Powszechnie mówi się, że niektóre dzieci urodzone z wadami serca mają dziurę w sercu. Właściwie prawie każdy rodzi się z dziurą w sercu, zwaną otworem owalnym. Jest to komunikacja między prawym i lewym przedsionkiem, która w większości przypadków nie zamyka się przed urodzeniem. Zamknięcie komunikacji może potrwać od kilku miesięcy do kilku lat, a u niektórych osób pozostaje otwarte. Ten stan nazywa się przetrwałym otworem owalnym i może wymagać interwencji medycznej, choć nie zawsze.
Należy dokonać ważnego rozróżnienia między otworem owalnym a innym stanem obecnym przy urodzeniu, zwanym przetrwałym przewodem tętniczym. Przewód stanowi dodatkową komunikację między zastawką aorty a zastawką płucną, umożliwiającą prawidłowy krążenie krwi w ciele płodu. Podobnie jak otwór owalny, przewód ma tendencję do samoistnego zamykania się, chociaż zwykle zajmuje to mniej czasu i może nastąpić w ciągu kilku godzin od urodzenia. Przewód może również pozostać otwarty, powodując problemy, które mogą wymagać jego leczenia. Uważa się, że z tych dwóch stanów obecność przetrwałego otworu owalnego jest znacznie mniejszym zagrożeniem.
Przetrwały otwór owalny nie jest pozbawiony zagrożeń. Po pierwsze, powoduje, że organizm miesza krew. Część niedotlenionej krwi migruje z powrotem z prawego przedsionka do lewego, a to oznacza, że krew może mieć nieco niższą zawartość tlenu. Pozostawienie otwartego otworu owalnego również zwiększa prawdopodobieństwo udaru. W tym celu wielu kardiologów zaleca osobom z tym schorzeniem stosowanie leków rozrzedzających krew.
Jak wspomniano, wiele osób otrzymuje minimalne lub żadne leczenie z powodu przetrwałego otworu owalnego, ale mogą zaistnieć pewne okoliczności, w których pożądane jest zamknięcie połączenia przedsionkowego. Po pierwsze, jeśli ludzie przechodzą operację serca z innych powodów, szczególnie w celu usunięcia innych wrodzonych wad serca, można zalecić zamknięcie. Jak na ironię, to często ta wada sprawia, że życie jest zrównoważone, dopóki inne wady nie zostaną naprawione.
Niektóre osoby bez innych wad lub problemów z sercem będą cierpieć na objawy tego stanu, takie jak zmęczenie, zmęczenie lub niski poziom nasycenia tlenem. Jeśli te objawy poważnie zakłócają życie lub aktywność, można rozważyć zamknięcie. Można ją również rozważyć jako możliwą opcję, jeśli wystąpiły udary lub jeśli dana osoba cierpi na poważną migrenę.
Zamknięcie niekoniecznie oznacza inwazyjną operację serca. Wielokrotnie komunikacja przedsionkowa jest zamykana podczas cewnikowania za pomocą uszczelek lub urządzeń, które ją zamykają. Zamknięcie otwartego serca może nastąpić tylko wtedy, gdy zostanie to uznane za konieczne lub gdy inne wady serca są naprawiane. Zabiegi chirurgiczne lub zamykanie kaniuli są zazwyczaj bardzo skuteczne, ale znowu nie są zalecane dla wszystkich ludzi, chyba że pogorszenie stanu zdrowia lub obecne zagrożenie dla zdrowia jest wyraźnie stwierdzone.