Kontrolowanie funkcji wykonawczych, czyli wyższych procesów poznawczych, jest główną funkcją kory przedczołowej. Region ten bierze udział w kontrolowaniu zachowania, zdolności intelektualnych i pamięci. Bierze udział w procesie uczenia się i przestrzegania zasad, planowania i podejmowania decyzji oraz myślenia abstrakcyjnego. Kora przedczołowa to przednia część płata czołowego mózgu, zlokalizowana bezpośrednio za czołem. Istnieją połączenia między tą a wieloma innymi częściami mózgu.
Inicjowanie właściwych działań i hamowanie niewłaściwych to rodzaje funkcji wykonawczych. Na przykład osoba na weselu może zobaczyć tort weselny, pozytywny bodziec. Ten obszar kontroluje zachowanie tej osoby, aby nie wstała i nie odgryzła kęsa ciasta podczas krojenia go przez parę młodych.
Mózg otrzymuje ogromną ilość informacji o swoim otoczeniu ze wszystkich zmysłów. Te informacje mogą być przytłaczające i uniemożliwiać koncentrację. Kora przedczołowa bierze udział w sortowaniu, które informacje są istotne, a które można zignorować.
Zajmuje się także wydawaniem osądów. Dostrzeganie różnicy między dobrem a złem lub lepszym a najlepszym to inne funkcje zlokalizowane w tym obszarze. Funkcją tego regionu jest również przewidywanie i rozumienie konsekwencji działań.
Wiele części mózgu jest połączonych z korą przedczołową. Obszary mózgu zaangażowane w emocje i systemy pobudzenia pnia mózgu są połączone z tym obszarem, powodując związek między stanem psychicznym osoby a jej stanem pobudzenia. Płaty skroniowe i ciemieniowe również mają tam połączenia.
Obustronne zmiany w tym obszarze powodują szereg zaburzeń zdolności intelektualnych, pamięci i oceny. Zmiany te zakłócają również zdolność koncentracji osoby. Uszkodzenie tego obszaru może mieć również wpływ na osobowość i zachowanie.
Zmniejszenie objętości kory przedczołowej i połączeń z innymi częściami mózgu jest obserwowane w wielu zaburzeniach psychicznych. ADHD (zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi) jest jednym z zaburzeń, które mogą być związane z tym obszarem. Na schizofrenię, chorobę afektywną dwubiegunową i depresję może również wpływać kora przedczołowa.