Rolą układu hormonalnego jest pomoc w regulowaniu i kontrolowaniu pracy ludzkiego organizmu. Odgrywa kluczową rolę w metabolizmie, rozwoju płciowym i wzroście człowieka. Układ hormonalny działa poprzez hormony, które są mediatorami chemicznymi wytwarzanymi przez gruczoły dokrewne, które przemieszczają się przez krew i wpływają na funkcję odległych narządów.
Ważną rolą układu hormonalnego jest regulacja metabolizmu organizmu. Tarczyca może zwiększać lub zmniejszać ogólny poziom aktywności organizmu, przyspieszając rozkład substancji potrzebnych do wytwarzania energii lub zmniejszając ilość energii zużywanej przez organizm. Hormony wytwarzane przez trzustkę, w tym insulina i glukagon, wpływają na ilość glukozy dostępnej we krwi do wykorzystania przez komórki organizmu. Tarczyca i gruczoły dokrewne trzustki współpracują w ten sposób, regulując dostępność i wykorzystanie energii.
Inną kluczową rolą układu hormonalnego jest regulacja wzrostu i rozwoju organizmu. Hormon wzrostu, wytwarzany przez przysadkę mózgową, narząd znajdujący się w mózgu, pomaga określić, czy organizm powinien wytwarzać kości i mięśnie. Chociaż ten hormon jest ważniejszy w dzieciństwie, nadal odgrywa ważną rolę w prawidłowym zdrowiu dorosłych.
Rozrodczość i dojrzałość płciowa są również regulowane przez układ hormonalny. Hormony — w tym estrogen i testosteron, ważne odpowiednio dla rozwoju seksualnego kobiet i mężczyzn — są uważane za mediatory układu hormonalnego. Przysadka wytwarza hormony, w tym hormon folikulotropowy i hormon luteinizujący, które u mężczyzn regulują produkcję plemników, au kobiet regulują dojrzewanie i zapłodnienie komórek jajowych.
Być może jedną z mniej rozumianych przez wiele osób roli układu hormonalnego jest utrzymywanie prawidłowego ciśnienia krwi. Hormony wytwarzane przez nadnercza, które znajdują się nad nerkami, pomagają upewnić się, że ciśnienie krwi jest na tyle wysokie, że nawet części ciała znajdujące się daleko od serca otrzymują wystarczającą ilość krwi. Hormony te regulują ilość wody, a także stężenie minerałów we krwi.
Inną rolą układu hormonalnego jest utrzymywanie wytrzymałości kości i zapewnienie wystarczającej ilości wapnia w organizmie. Gruczoł przytarczyczny wytwarza hormon, który zwiększa stężenie wapnia we krwi, usuwając go z kości. Inne hormony działają w odwrotny sposób, wykorzystując dostępny w organizmie wapń do budowy i wzmacniania kości.