Palpebrae pochodzi od łacińskiego słowa palpitare, które oznacza „trzepotać”. W okulistyce powieki, bardziej znane jako powieki, są ochronnymi warstwami skóry, które otaczają przednią powierzchnię oczu. Ich podstawową funkcją jest zapobieganie uszkodzeniom oczu przez wnikanie ciał obcych, takich jak kurz i gruz, lub atak jasnego światła, które może trwale uszkodzić oczy.
Powieki są również przydatne w utrzymywaniu dobrego nawilżenia oczu poprzez wytwarzanie i rozprowadzanie łez i śluzu równomiernie na gałkach ocznych. Powieki powiekowe każdego oka składają się z dwóch powiek: powieki górnej, która rozciąga się w górę od oka w kierunku brwi, oraz powieki dolnej, która opada od oka w kierunku policzka. Anatomia powieki obejmuje ważne struktury, takie jak skóra, tkanka podskórna, mięsień dźwigacza powieki, mięsień okrężny oka, przegroda oczodołowa, płytki stępu i spojówka.
Skóra powiek ma grubość mniejszą niż 0.04 cala (1 mm), co czyni ją zdecydowanie najcieńszą skórą w ludzkim ciele. Ta skóra zawiera komórki pigmentowe, gruczoły potowe i cienkie włoski zwane rzęsami. Te rzęsy blokują przedostawanie się brudu i kurzu do oczu. Pod warstwą skóry znajduje się tkanka podskórna. W przeciwieństwie do innych części ciała, tkanka podskórna powiek zawiera niewiele tłuszczu, ale składa się głównie z luźnej tkanki łącznej.
Istnieją dwa mięśnie, które umożliwiają powiekom zachowanie wierności ich łacińskiej definicji. Są to mięśnie dźwigacza powieki i mięśnia okrężnego oka, które odpowiadają za otwieranie i zamykanie powiek. Były mięsień znajduje się głęboko w oczodołach i rozciąga się na gałki oczne, gdzie jest połączony z powiekami za pomocą ścięgna rozcięgna dźwigacza, tkanki, która cofa się i unosi górną powiekę, aby otworzyć oczy. Ten ostatni mięsień znajduje się wokół gałek ocznych i jest jedynym mięśniem, który kontroluje zamykanie powiek. Każde uszkodzenie tego mięśnia może spowodować potencjalną utratę oka.
Podczas gdy powieki chronią przednią powierzchnię oczu, przegroda oczodołowa osłania ich tylną część. Przegroda oczodołowa, będąca strukturą tkanki łącznej, tworzy warstwę tłuszczu otaczającą górną i dolną krawędź gałek ocznych. Jest on połączony z mięśniem dźwigacza powieki w górnych powiekach i płytkami stępu w dolnych powiekach, co nieco wpływa na ruch gałek ocznych.
Płytki stępu to gruba włóknista tkanka, która rozciąga się na powiekach, nadając im unikalny kształt. Płytki te składają się z dwóch stępów: górnego stępu powieki górnej i stępu dolnego powieki dolnej. Każdy stęp ma maksymalną długość około 1.14 cala (29 mm) i szerokość 0.04 cala (około 1 mm). Większy z nich, górny stęp w kształcie półksiężyca, ma wysokość pionową około 0.4 cala (10 mm) w środku oka. Jego odpowiednik, stęp dolny, ma kształt owalny i jest mniejszy w pionie. Obie te płytki stępu zawierają od 20 do 50 gruczołów Meiboma, które są odpowiedzialne za rozprzestrzenianie się sebum w oczach.
Spojówka to cienka i przezroczysta warstwa błony śluzowej, która wyściela wnętrze powiek i pokrywa każdą gałkę oczną. Jego rolą jest wytwarzanie płynów optycznych, takich jak śluz i łzy. Rozprowadzając te płyny po całym oku, spojówka zapobiega przedostawaniu się bakterii i ciał obcych. Kiedy oczy są narażone na bardzo agresywne substancje, spojówka może stać się czerwona i zaogniona, co powoduje chorobę oczu zwaną zapaleniem spojówek lub zapaleniem spojówek.
Omawiając anatomię oka, powieki są często definiowane w dość uproszczony sposób. Jednak ze względu na swój ochronny charakter stanowią pierwszą linię obrony oczu przed wszelkimi urazami i infekcjami bakteryjnymi, które mogą trwale uszkodzić narząd wzroku.