Bezdech senny jest stosunkowo powszechnym zaburzeniem wśród osób dorosłych w wieku powyżej 30 lat, a wielu ekspertów uważa, że duża liczba osób cierpi na niezdiagnozowany bezdech senny. Częstym objawem jest nadmierne chrapanie, ale może również powodować znacznie poważniejsze objawy, w tym utratę pamięci, dezorientację, nastrój, ogólne złe samopoczucie, a w skrajnych przypadkach nawet śmierć. Osoby z ciężkim bezdechem sennym można leczyć za pomocą urządzenia z ciągłym dodatnim ciśnieniem w drogach oddechowych (CPAP) lub urządzenia z dwupoziomowym dodatnim ciśnieniem w drogach oddechowych (BiPAP), w zależności od zaleceń lekarza. Wybór między CPAP a BiPAP jest dokonywany na podstawie rodzaju bezdechu sennego i jego nasilenia.
Główną różnicą między tymi dwiema maszynami jest ciśnienie stosowane do zwiększenia przepływu powietrza. W maszynie CPAP przepływ powietrza jest stały. Natomiast maszyna BiPAP zapewnia silniejszy nacisk podczas wdechu i lżejszy podczas wydechu. Ze względu na te różnice, CPAP i BiPAP są stosowane w leczeniu nieco innych zaburzeń. CPAP jest bardziej odpowiedni do bezdechu obturacyjnego, a BiPAP jest często stosowany w leczeniu bezdechu sennego ośrodkowego.
Rozpoznanie bezdechu sennego często pojawia się, gdy pacjent przechodzi badanie snu w celu określenia ogólnych wzorców snu. Często bezdech senny powoduje szereg objawów, które wydają się wskazywać na inny stan. Bezdech senny w rzeczywistości powoduje, że chorzy przestają oddychać na pewien czas podczas snu, a stan ten jest często wykrywany przez współmałżonka lub partnera, który jest świadkiem wydarzeń w nocy. Po zdiagnozowaniu bezdechu pacjent i lekarz mogą zdecydować, jak leczyć stan.
CPAP i BiPAP zawierają urządzenie wytwarzające przepływ powietrza, a także maskę zakładaną na twarz pacjenta w nocy. Lekka elastyczna opaska utrzymuje maskę na miejscu. W przypadku obturacyjnego bezdechu sennego drogi oddechowe mają tendencję do zamykania się podczas oddychania, co sprawia, że CPAP jest bardziej odpowiedni, ponieważ wytwarza ciągły przepływ powietrza, aby przeciwdziałać niedrożności. Centralny bezdech senny, w którym problemy z oddychaniem można przypisać ośrodkowemu układowi oddechowemu, jest często bardziej komfortowo i skutecznie leczony za pomocą BiPAP.
Innym sposobem wyboru między CPAP a BiPAP jest wygoda. Jeśli pacjent spróbował CPAP i stwierdzi, że ciągłe ciśnienie jest niewygodne, BiPAP może być lepszym wyborem. Niektórzy pacjenci uważają, że stałe ciśnienie powietrza sprawia, że wydech jest trudny lub niewygodny. Zmniejszenie przepływu powietrza podczas wydechu w aparacie BiPAP może wyeliminować ten dyskomfort.