Fonacja to proces, w którym krtań lub skrzynka głosowa wydaje dźwięki. W zależności od poddziedziny fonetyki, fonacja może odnosić się tylko do quasi-okresowej wibracji strun głosowych, która wytwarza dźwięki dźwięczne, lub może odnosić się do dowolnego manipulowania strumieniem głosowym przez krtań. Oprócz dźwięczności, cechy fonetyczne, na które wpływa krtań, obejmują głos skrzypiący i głos chrapliwy. Krtań odpowiada również za dźwięki krtaniowe, takie jak zwarcie krtaniowe, wymawiane między samogłoskami w angielskim „uh-oh”.
Fonetycy zajmujący się anatomią krtani i produkcją mowy często uważają, że fonacja oznacza jedynie quasi-okresowe wibracje strun głosowych. Możesz stwierdzić, czy dźwięk ma ten rodzaj fonacji, umieszczając palce przed gardłem i wyczuwając wibracje podczas mowy. Jeśli struny głosowe drgają podczas mowy, powstaje dźwięk dźwięczny. Dźwięki dźwięczne obejmują wszystkie samogłoski i dźwięki nosowe w języku angielskim, a także spółgłoski, takie jak /b/, /v/, /d/, /z/ i /g/. Bezdźwięczne odpowiedniki tych spółgłosek, odpowiednio /p/, /f/, /t/, /s/ i /k/ różnią się od wersji dźwięcznych jedynie brakiem wibracji strun głosowych.
Niektóre języki mają więcej rozróżnień głosowych niż po prostu dźwięczne i bezdźwięczne, a wielu językoznawców używa fonacji w odniesieniu do wszelkich manipulacji dźwiękami przez głośnię. Oprócz dźwięków dźwięcznych i bezdźwięcznych, niektóre języki mają dźwięki skrzypiące lub laryngologiczne, wytwarzane przy bardzo napiętych strunach głosowych, oraz dźwięki chrapliwe lub szemrane, wytwarzane przy minimalnym napięciu w strunach głosowych. Bezdźwięczne dźwięki są wytwarzane bez żadnego napięcia w strunach głosowych. Poza tymi rozróżnieniami, niektóre języki używają głosu luźnego, z większym napięciem niż dźwięk szemrany, ale mniej niż dźwięk dźwięczny, a niektóre zawierają głos sztywny, z napięciem strun głosowych gdzieś pomiędzy wymaganym dla dźwięku dźwięcznego a wymaganym dla laryngalizowany dźwięk.
Niektóre języki, w tym angielski, mają spółgłoski głośni wytwarzane wyłącznie przez głośnię lub struny głosowe i przestrzeń między nimi. Angielski ma zwarcie krtaniowe, jak wspomniano powyżej, a także szczelinę krtaniową /h/, jak w „kapeluszu”. Spółgłoski głośni są czasami uważane za przypadki czystej fonacji, a nie prawdziwe, ponieważ inne spółgłoski charakteryzują się miejscem artykulacji, takim jak wargi lub zęby, a także stanem głośni. Z drugiej strony spółgłoski głośni nie mają innego miejsca artykulacji niż głośnia.