Zwykle istnieje kilka różnic między stanem a terytorium, ale największe zwykle dotyczą typu rządu w każdym z nich, a także sposobu, w jaki obywatele i mieszkańcy są reprezentowani w ramach większej struktury rządowej. Na początku ważne jest, aby zrozumieć, w jaki sposób używane są terminy „państwo” i „terytorium”. Te słowa mogą i często oznaczają nieco inne rzeczy w różnych miejscach. Czasami słowo „państwo” jest używane do ogólnego opisu władzy rządowej, a rządy krajowe są często określane tym terminem na arenie międzynarodowej. W kraju stan jest zwykle lokalną formą rządu wewnętrznego, tak jak w przypadku 50 Stanów Zjednoczonych lub sześciu stanów Australii. Z drugiej strony terytoria to zazwyczaj obszary, które są przedmiotem roszczeń rządów krajowych, ale nie zawsze są do nich włączone. Mieszkańcy nie zawsze mają takie same prawa głosu lub wymagania podatkowe i mogą nie korzystać ze wszystkich tych samych przywilejów, co obywatele stanów.
Definiowanie i rozumienie „stanu”
W większości przypadków państwo jest częścią większego rządu i często działa jako samodzielna struktura autonomiczna. Kraje czasami dzielą regiony na stany, z których każde działa jako samorządne części większej całości. Państwa są zwykle związane większymi nadrzędnymi przepisami krajowymi, ale mają również swobodę ustanawiania własnych wewnętrznych zasad i przepisów — z których większość jest tworzona i nadzorowana przez wybieranych lokalnych urzędników. Reguły państwowe zwykle nie mogą być szersze niż przepisy krajowe, ale często mogą być węższe.
Innym sposobem myślenia o państwie w tym sensie jest odrębny obszar geograficzny z własnym autonomicznym rządem i przedstawicielami krajowymi. Różnica między państwem a terytorium w tym zakresie dotyczy zazwyczaj statusu prawnego mieszkańców. Mieszkańcy stanów są zazwyczaj przede wszystkim obywatelami całego narodu, ale zwykle mają udziały i podlegają prawu stanowemu. Większość płaci podatki zarówno do skarbu państwa, jak i państwa, ale w konsekwencji otrzymuje również korzyści, takie jak głosowanie, zapisy do szkoły i przywileje biblioteczne.
Wspólna charakterystyka terytoriów
Terytoria mogą być zarejestrowane lub nie, zorganizowane lub niezorganizowane, co daje cztery możliwe kombinacje lub klasyfikacje. Ogólnie mówiąc, kiedy ludzie mówią o terytoriach, mają na myśli zorganizowane terytorium bez osobowości prawnej. Ten typ terytorium wybiera gubernatorów i legislatury, ale obywatele nie mogą głosować w wyborach krajowych i mają tylko przedstawiciela bez prawa głosu w legislaturze krajowej. Na drugim końcu spektrum niezorganizowane terytorium bez osobowości prawnej to obszar, taki jak wody przybrzeżne lub przestrzeń powietrzna, na którym nikt nie mieszka, ale twierdzi, że to rząd krajowy.
Kraje mogą mieć zarówno stany, jak i terytoria. Dobrym przykładem są Stany Zjednoczone: mają 50 inkorporowanych stanów, ale utrzymują również terytoria w miejscach takich jak Portoryko i Wyspy Dziewicze Stanów Zjednoczonych. Niektóre przywileje w tych miejscach są takie same. Mieszkańcy nie mogą jednak wybierać przedstawicieli do Kongresu i nie mają własnych, lokalnych praw; są oni powiązani ze Stanami Zjednoczonymi, a ludzie, którzy tam mieszkają, są zwykle uważani za obywateli, ale podlegają raczej prawu narodowemu niż jego uczestnikom.
W odniesieniu do rozszerzenia granicy
Kiedy kraj rozszerza swoje granice, nowy obszar jest zwykle nazywany terytorium. Na przykład prawie wszystkie stany w USA zaczynały jako terytoria. Wraz ze wzrostem liczby ludności i poprawą komunikacji, ludzie złożyli petycję do rządu federalnego o państwowość. Podobną trajektorią podążały współczesne stany australijskie. W obu tych przypadkach, aby terytoria stały się państwami, musiały najpierw stać się zorganizowanymi terytoriami inkorporowanymi.
Specjalne uwagi dotyczące statków
W szerszym znaczeniu terytorium może być dowolnym obszarem zajętym przez rząd krajowy. Nawet statek na morzu można uznać za terytorium pod banderą dowolnego państwa, pod którym pływa. Za każdym razem, gdy zostaje sprzedany statek handlowy, można go „przeflagować” i staje się suwerennym terytorium nowego państwa. Statki handlowe są zwykle uważane za zorganizowane terytoria bez osobowości prawnej.
Różnice prawne
Państwo i terytorium mogą oznaczać różne rzeczy w różnych krajach. Niektóre kraje mogą mieć terytoria, ale nie mają stanów. Często małe wyspy są terytoriami większego państwa. Można je również nazwać posiadłościami. W przypadku wysp niezamieszkałych, są one prawnie nazywane inkorporowanymi terytoriami niezorganizowanymi.