Chociaż przekaz pieniężny i przekaz pocztowy są często uważane za ten sam rodzaj instrumentu finansowego, istnieje między nimi kilka subtelnych różnic. Różnice te koncentrują się na tym, gdzie instrumenty są pozyskiwane, gdzie mogą być przedmiotem przetargu na gotówkę i kto zaakceptuje każdą formę płatności. W niektórych krajach poziom ryzyka z nimi związany tworzy również dodatkowe rozróżnienie między nimi.
Jedna z głównych różnic między przekazem pieniężnym a przekazem pocztowym dotyczy tego, gdzie można kupić instrumenty. Przekaz pocztowy jest kupowany bezpośrednio w krajowym systemie pocztowym, takim jak US Postal Service lub Post Office w Wielkiej Brytanii. Z kolei przekaz pieniężny jest wystawiany przez niezależnego dostawcę usług finansowych i można go kupić w dowolnej liczbie punktów sprzedaży detalicznej, w tym w supermarketach lub drogeriach.
Kolejną kluczową różnicą jest reputacja obu instrumentów. Chociaż istnieją wyjątki, wierzyciele zazwyczaj chętniej przyjmują przekaz pocztowy niż przekaz pieniężny wystawiony przez niezależnego dostawcę usług finansowych. Jednym z powodów jest przekonanie, że przekazy pocztowe są trudniejsze do podrobienia niż przekazy pieniężne wydawane przez inne podmioty. Ponadto istnieją dostawcy, którzy zwykle nieco wolno honorują płatności, co może spowodować, że niektórzy wierzyciele nie uznają rachunków klientów, dopóki środki nie zostaną faktycznie otrzymane. W przeciwieństwie do tego, wartość nominalna przekazów pocztowych może być wysłana natychmiast, ponieważ szanse na fałszerstwo lub inny problem są stosunkowo niskie.
Spieniężenie instrumentu finansowego to kolejna różnica między przekazem pieniężnym a przekazem pocztowym. Wiele banków, podobnie jak większość urzędów pocztowych, natychmiast honoruje przekaz pocztowy, przekazując gotówkę osobie, która go przedstawia. W przeciwieństwie do tego przekaz pieniężny może nie kwalifikować się do natychmiastowej realizacji. Zamiast tego prezenter musiałby zdeponować zamówienie na koncie bankowym i dać bankowi czas na jego rozliczenie. Jest to kolejny powód, dla którego wielu wierzycieli akceptuje przekazy pocztowe, ale może odrzucić płatność w formie przekazu pieniężnego.
Oba zamówienia są opłacalnym sposobem przesyłania gotówki lub płatności przetargowych. Ponieważ przekaz pocztowy jest zwykle uważany za bardziej wiarygodną z dwóch opcji, jest to prawdopodobnie lepszy wybór, gdy istnieje wątpliwość, gdzie zostanie spieniężony. Wiele firm zapewnia szczegółowe wytyczne dotyczące korzystania z przekazu pieniężnego lub przekazu pocztowego, w tym informacje o tym, ile czasu zajmie przesłanie każdego instrumentu na konto kredytowe, co ułatwia określenie, który instrument jest najlepszy w danej sytuacji.