Podstawową różnicą między skanem MRI a PET jest sposób, w jaki każda metoda wywołuje obraz, na którym polegają świadczeniodawcy. Skany te są niezwykle cenne w potwierdzaniu i badaniu możliwych diagnoz, bez których lekarze i inni profesjonaliści nie byliby w stanie skutecznie leczyć choroby. Funkcjonalnie oba te badania obrazowe działają na penetrację struktur obwodowych w celu uzyskania podobnych celów; jednak ich metody postępowania różnią się. Mówiąc najprościej, MRI wykorzystuje technologię magnetyczną, podczas gdy skan PET wykrywa substancję w ciele, aby wytworzyć aktywny obraz.
Zarówno skan MRI, jak i PET to akronimy. MRI to skrót od obrazowania metodą rezonansu magnetycznego, podczas gdy PET oznacza pozytonową tomografię emisyjną. Chociaż oba terminy mogą być onieśmielające dla laika, naprawdę bardzo opisują, co robi każdy skan i jak to robi.
Obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego wykorzystuje wiele pól magnetycznych, każde bardzo silne, do fizycznego wyrównania określonych atomów w wewnętrznych strukturach ciała. Te pola magnetyczne powodują ruch obrotowy jąder w centrum atomów, a te zmiany wynikają z różnic lokalizacyjnych oraz typu atomu. Te różnice w prędkości obrotowej są rejestrowane i przekształcane w obraz rezonansu magnetycznego. Ten obraz ogólnie odzwierciedla wewnętrzną strukturę ciała. Jedną z mocnych stron rezonansu magnetycznego jest ich zdolność do zilustrowania odrębnych różnic w tkankach miękkich, zwłaszcza w mózgu, sercu, mięśniach i naroślach.
Skan MRI i PET różnią się głównie modalnością. Podczas gdy MRI wykorzystuje pola magnetyczne, aktywny składnik jest kluczem do udanego skanowania PET. Substancja ta jest zwykle wstrzykiwana w określony obszar ciała lub połykana, a gdy ten radioznacznik rozpada się, emituje dodatnio naładowane cząstki, które są wychwytywane przez specjalistyczny sprzęt. Różnice w emisji pokazują, jak funkcjonują systemy organizmu. Różnice funkcjonalne mogą być wyrażone różnymi jasnościami i kolorami na skomputeryzowanym obrazie.
Ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że skany MRI i PET różnią się zasadniczo sposobem uzyskiwania obrazów, a także okolicznościami, w których mogą być wykorzystywane. Wykonywanie i interpretowanie takich obrazów wymaga dużej wiedzy, dlatego tylko przeszkoleni profesjonaliści powinni administrować tymi testami lub wyciągać z nich wnioski. Testy te są niezwykle skomplikowanymi procedurami, których procesy mechaniczne są w pełni rozumiane tylko przez osoby przeszkolone w tym zakresie.