Sprzęt i oprogramowanie współpracują ze sobą w urządzeniach i systemach cyfrowych w celu zapewnienia skomputeryzowanej funkcjonalności. Sprzęt obejmuje komponenty fizyczne, takie jak płyta główna, układy scalone, pamięć i dyski twarde, podczas gdy oprogramowanie obejmuje programy. Chociaż oba są najczęściej kojarzone z komputerami, oprogramowanie działa również na innym sprzęcie, takim jak telefony komórkowe, osobiści asystenci cyfrowi (PDA), urządzenia GPS, sprzęt medyczny i systemy kontroli ruchu lotniczego. Nowoczesne kasy fiskalne są również skomputeryzowane za pomocą oprogramowania, aby lepiej organizować kwestie związane ze sprzedażą, takie jak zapasy, podatki i rabaty kuponowe.
Sprzęt i oprogramowanie są stale ulepszane w sposób przeskokowy. Ten pierwszy jest najczęściej wąskim gardłem, jeśli chodzi o szybkość przesyłania danych lub szybkość działania programu. Dlatego wraz z poprawą sprzętu staje się on zdolny do uruchamiania bardziej niezawodnych programów. Stary sprzęt sprzed zaledwie dziesięciu lat może nie obsługiwać aktualnego oprogramowania, ponieważ programy mogą być zaprojektowane tak, aby wykorzystywać sprzęt w sposób, którego nie obsługują starsze urządzenia.
Z tego powodu, kupując oprogramowanie, kupujący powinien sprawdzić specyfikacje pod kątem zalecanych minimalnych wymagań sprzętowych. Jednostka centralna (CPU) komputera jest prawie zawsze wymieniana, ponieważ ten sprzęt odpowiada ogólnie za ogólną prędkość komputera. Innym czynnikiem jest ilość pamięci o dostępie swobodnym (RAM) i można również wspomnieć o wymaganiach dotyczących możliwości graficznych lub karty graficznej.
Jeśli chcesz kupić oprogramowanie, ale nie masz pewności, jaki masz sprzęt, większość systemów operacyjnych ma wbudowany program do wyświetlania informacji o sprzęcie i oprogramowaniu. W systemie Windows XP nawiguj, klikając przycisk Start, a następnie Wszystkie programy, Akcesoria, Narzędzia systemowe i Informacje o systemie. Możesz wydrukować początkową stronę podsumowania systemu, a następnie kliknąć odpowiedni nagłówek w drzewie po lewej stronie, aby zobaczyć nowe informacje wyświetlone po prawej stronie. Na przykład kliknij „Komponenty”, a następnie „Wyświetl”, aby wyświetlić szczegółowe informacje o karcie graficznej w komputerze.