Różnica między tezą a rozprawą jest w dużej mierze kontekstowa i ostatecznie mogą to być dwa dość różne idee lub synonimy tego samego pojęcia. Chociaż znaczenia mogą się różnić w zależności od regionu, a nawet między różnymi klasami, ogólnie rzecz biorąc, jedno jest zwykle używane w odniesieniu do tekstu lub pracy wykonanej na studiach licencjackich lub magisterskich, a drugie jest używane w odniesieniu do pracy na rzecz stopień doktorski. Problem z rozróżnieniem pracy magisterskiej od dysertacji polega jednak na tym, że w niektórych obszarach jeden termin odnosi się do pracy licencjackiej, a drugi do pracy doktorskiej, a w innych obszarach są one odwrócone.
Rozważając różnicę między pracą magisterską a rozprawą, często pomocne może być zbadanie różnych regionów i poziomów edukacji. W większości Stanów Zjednoczonych (USA) termin „teza” zwykle odnosi się do długiej pracy na studiach licencjackich lub magisterskich, podczas gdy „praca doktorska” często wskazuje na pracę na studiach doktoranckich. „Teza” jest często używana jako synonim innych terminów, takich jak „esej” i „papier”, aby opisać dość obszerny tekst. Teza może być również pojedynczym aspektem eseju lub tekstu, który zasadniczo określa centralną koncepcję w pracy pisemnej.
W niektórych kolegiach i uniwersytetach różnica między pracą magisterską a rozprawą jest zwykle wyraźnie wskazana, ponieważ termin „rozprawa” będzie często używany tylko w odniesieniu do rozprawy doktorskiej przygotowanej do ukończenia stopnia, takiego jak doktorat z filozofii (PhD). Jest to zwykle bardzo długa praca, której ukończenie często zajmuje kilka lat i służy jako ostateczna praca edukacyjna studenta i zazwyczaj wnosi godny uwagi wkład w dziedzinę studiów. Tam, gdzie granica między tezą a rozprawą często staje się mniej jasna, jest to, że niektóre szkoły faktycznie odwracają te terminy i odnoszą się do „pracy doktorskiej” i niższych poziomów „rozprawy”.
W innych regionach, takich jak Wielka Brytania (Wielka Brytania), „teza” jest powszechnie kojarzona z pracą doktorską, a „dysertacja” zwykle odnosi się do pracy na niższym szczeblu. Znowu jednak niektóre szkoły lub instruktorzy mogą potencjalnie zamienić te dwa terminy. Często najłatwiej jest utrzymać jasne znaczenie tezy i rozprawy poprzez rozważenie kontekstu, w którym terminy są używane. Wiele razy ludzie będą również używać z nimi wskaźnika, takiego jak „praca magisterska” i „rozprawa doktorska”, aby wyeliminować potencjalne nieporozumienia. Te dwa terminy można również uznać za synonimy i używać zamiennie w odniesieniu do tej samej rzeczy, nawet w jednym kontekście.