Wermikulit i perlit to nieorganiczne, mineralne materiały stosowane w ogrodnictwie. Wermikulit składa się z naturalnie występujących minerałów. Perlit to skała krzemionkowa, naturalnie występujący rodzaj szkła wulkanicznego. Dodany do gleby i mieszanek glebowych wermikulit i perlit zapewniają strukturę i lepszy drenaż.
Wermikulit to naturalnie występująca grupa uwodnionych minerałów laminarnych, zwanych uwodnionymi krzemianami magnezu i glinu. Minerały są podgrzewane w wysokich temperaturach podczas przetwarzania, powodując ich ekspansję. Wermikulit ma neutralne pH 7.0. Lekki materiał zatrzymuje składniki odżywcze, powietrze i wilgoć, zapewniając jednocześnie dobry drenaż.
Z drugiej strony perlit to krzemionkowe szkło wulkaniczne. Szkło wulkaniczne powstaje, gdy magma szybko się ochładza. Gdy perlit jest podgrzewany w wysokich temperaturach podczas przetwarzania, materiał rozszerza się od czterech do 20 razy w stosunku do swojej objętości. Ekspandowany, kruszony materiał skalny jest powszechnie stosowany w mieszankach doniczkowych i glebach, zapewnia dobre napowietrzanie wokół korzeni roślin, zatrzymuje składniki odżywcze i wilgoć oraz dobrze drenuje. Perlit podobnie jak wermikulit ma neutralne pH.
Wermikulit i perlit pełnią podobne funkcje w zastosowaniach ogrodniczych. Gleba, kompost i inne organiczne materiały doniczkowe z czasem ulegają rozkładowi, uwalniając ważne składniki odżywcze. Jednak wermikulit i perlit nie psują się. Użycie jednego z tych materiałów w połączeniu z organicznymi mieszankami doniczkowymi tworzy przestrzeń między cząsteczkami gleby. Rośliny uzyskują zatem potrzebne składniki odżywcze z materiału organicznego oraz dobry drenaż i cyrkulację powietrza z materiału nieorganicznego.
Większość gleby ogrodowej nie nadaje się do uprawy roślin w pojemnikach, ponieważ generalnie jest zbyt ciężka do uprawy w pojemnikach. Gdy się zagęszcza, korzenie roślin są pozbawione tlenu, wilgoci i składników odżywczych. Dobrą, lekką glebę doniczkową można stworzyć, łącząc w równych częściach gliniastą ziemię ogrodową, wermikulit lub perlit, kompost i torfowiec.
Podczas wysiewu nasion w pomieszczeniach lub ukorzeniania sadzonek ważne jest sterylne środowisko. Drobnoustroje w materiałach organicznych, takich jak ziemia doniczkowa, kompost lub ziemia ogrodowa, mogą powodować gnicie nasion i sadzonek, zanim wykiełkują lub uformują korzenie. Mieszankę bezglebową można uzyskać, łącząc równe części wermikulitu lub perlitu z gruboziarnistym piaskiem i mchem torfowym.
W przeciwieństwie do materiałów organicznych wermikulit i perlit nie zawierają składników odżywczych. W przypadku wysiewu nasion w jednym z tych materiałów nieorganicznych, nawozy należy zastosować wkrótce po pojawieniu się sadzonek. Nasiona dostarczają składników odżywczych na pierwsze etapy wzrostu, ale rozwijające się rośliny potrzebują dodatkowych składników odżywczych, ponieważ składniki odżywcze w nasionach są wyczerpane.