Chociaż wielu uważa, że zgaga i niestrawność to ten sam stan, istnieją między nimi niewielkie różnice. Zgaga jest rodzajem lub objawami niestrawności, podczas gdy niestrawność jest terminem względnym używanym do opisania jednego z kilku potencjalnych schorzeń żołądka, które charakteryzują tę chorobę. Innymi słowy, niestrawność to termin używany do opisania zgagi, a także refluksu, kwaśnego żołądka i innych stanów lub objawów. Oba są spowodowane wzrostem kwasu żołądkowego, który jest zwykle związany z jedzeniem pikantnych lub ciężkostrawnych pokarmów, a czasami z pustym żołądkiem.
Główną przyczyną bólu podczas zgagi i niestrawności jest cofanie się kwasu z żołądka do przełyku. Powoduje to pieczenie lub niepokój w górnej części klatki piersiowej lub w dolnym gardle. Kwas może wzrosnąć z powodu kilku czynników, z których najczęstszym jest spożywanie pokarmów, które powodują wzrost ilości kwasu potrzebnego do trawienia. Inne mogą obejmować osłabione lub słabo rozwinięte mięśnie zwieraczy, pusty żołądek i pewne stany związane ze stresem.
Chociaż przyczyny i objawy obu stanów są stosunkowo takie same, zgaga różni się od niestrawności tym, że jest objawem niestrawności. Można cierpieć na niestrawność bez zgagi, ale jeśli nie można mieć zgagi bez niestrawności. W ten sposób są ze sobą powiązane. Niestrawność jest po prostu terminem używanym do opisania prawie każdego zaburzenia trawienia, które występuje w górnych obszarach przewodu pokarmowego, w tym w żołądku i przełyku.
Osoby cierpiące na częstą zgagę i niestrawność mogą mieć osłabione mięśnie dolnego przełyku, znane również jako zwieracz przełyku. Mięsień ten na ogół zamyka się po przejściu pokarmu, aby kwas i pokarm w żołądku nie przeciekały z powrotem w górę. U osób o słabych mięśniach zawartość żołądka może przesiąkać i powodować ból oraz potencjalne uszkodzenie przełyku. Ten stan nazywa się refluksem.
Istnieje kilka sposobów zapobiegania występowaniu zgagi i niestrawności. Jedną z opcji jest unikanie pokarmów wyzwalających. Mogą to być pikantne potrawy, kofeina i napoje gazowane. Pusty żołądek może również prowadzić do bólu zgagi, ponieważ kwas stale burzy się w żołądku, ale gdy nie ma jedzenia, kwas ten może zacząć się podnosić. Pomóc może jedzenie małych posiłków co trzy godziny. Te same metody pomogą również w zapobieganiu innym formom niestrawności, takim jak kwaśny żołądek.
Stres i niepokój mogą również prowadzić do bólu zgagi, podobnie jak niektóre leki, problemy ze snem i ciąża. Poświęcenie czasu na relaks może pomóc w zmniejszeniu zgagi i bólu związanego z niestrawnością, związanego z lękiem, podczas gdy dawkowanie leków można ogólnie dostosować, jeśli powodują one problem. Zgaga związana z ciążą jest spowodowana przez rosnące dziecko wywierające nacisk na żołądek, ale spożywanie małych posiłków i spanie nieco w pozycji pionowej może pomóc złagodzić niektóre objawy.