Oczekiwana długość życia w demencji jest miarą tego, jak długo oczekuje się, że przeciętna osoba przeżyje po rozwinięciu się demencji. Przeciętnie osoba, u której zdiagnozowano demencję wynikającą z choroby Alzheimera, będzie żyła 4.5 roku po ustaleniu rozpoznania. Chociaż dokładne liczby różnią się w zależności od przyczyny demencji, wieku w momencie diagnozy i innych czynników, demencja jest uważana za objaw schyłkowy życia. To określenie oznacza po prostu, że osoby, u których zdiagnozowano demencję, wkraczają w ostatni etap życia. W przypadku niektórych osób ten ostatni etap może trwać 10 lat lub dłużej, ale inne osoby przechodzą przez niego w znacznie krótszym okresie.
Na przeciętną 4.5-letnią długość życia pacjentów z chorobą Alzheimera wpływa dodatkowo kilka kluczowych czynników. Można oczekiwać, że skądinąd zdrowa osoba, u której zdiagnozowano chorobę przed 70 rokiem życia, przeżyje kolejne 10 lat, podczas gdy osoby, u których zdiagnozowano wiek powyżej 90 lat, zwykle przegrywają bitwę w ciągu 4 lat od diagnozy. Wiek danej osoby, ogólny stan zdrowia i poziom opieki odgrywają kluczową rolę w przewidywanej długości życia.
Pacjenci cierpiący na chorobę Alzheimera przechodzą siedem etapów demencji. Każdy z tych etapów charakteryzuje się dalszym spadkiem zdolności poznawczych i pamięci. W końcowych stadiach demencji oczekiwana długość życia tych pacjentów może gwałtownie się skrócić, ponieważ tracą oni zdolność reagowania na otoczenie.
Inne choroby i zespoły mogą być odpowiedzialne za wczesny początek demencji, a oczekiwana długość życia tych pacjentów jest bardzo zróżnicowana. Trzy stosunkowo częste przyczyny demencji u dorosłych w wieku od 45 do 65 lat to stwardnienie rozsiane (MS), choroba Huntingtona i ludzki wirus niedoboru odporności (HIV).
Można oczekiwać, że pacjenci z demencją wywołaną przez SM będą żyć średnio o siedem lat krócej niż ci, którzy nie mają demencji. Długość życia osób z demencją związaną z chorobą Huntingtona wynosi 15 lat. Przewidywana długość życia osób z HIV, u których rozwinęła się demencja, wynosi do 25 lat, jeśli nie ulegną innym skutkom wirusa.
Demencja może być również spowodowana przez mózg pozbawiony tlenu i składników odżywczych w wyniku udarów lub kurczenia się tętnic. Jest to znane jako otępienie naczyniowe (VaD), a średnia długość życia tych pacjentów wynosi pięć lat lub mniej. Inne czynniki, takie jak wielokrotne udary, wysokie ciśnienie krwi lub inne czynniki ryzyka, mogą zwiększyć poziom demencji u pacjenta i skrócić przewidywaną długość życia.