Istnieją dwie główne zasady, których należy przestrzegać, jeśli chodzi o umowy i prawo umów. Jednym z nich jest uzyskanie wszystkiego na piśmie, a drugim jest dokładne poznanie tego, co podpisujesz. Jeżeli spór dotyczący umowy skutkuje złożeniem pozwu cywilnego, słowo pisane często zastępuje ustną lub dorozumianą umowę. Stanowi to podstawę tak zwanej w prawie umów zasady dowodowej. Zgodnie z prawem zwyczajowym dowód warunkowy, taki jak podpisana umowa, jest uważany za „w pełni zintegrowany”, co oznacza, że jest to ostatnia i najbardziej oficjalna forma wiążącej umowy.
Ta zasada dowodowa może być jednak prawnie zakwestionowana przez przedstawienie w sądzie dowodów zewnętrznych. Dowody zewnętrzne mogą obejmować ustne zmiany umowy przed jej sfinalizowaniem lub okoliczności zewnętrzne, takie jak oszustwo lub przymus, które mogą sprawić, że dowód warunkowego zwolnienia będzie niewykonalny. Można również argumentować za pomocą zewnętrznych dowodów, że umowa została podpisana pod przymusem lub że nie jest to ostatnia lub ostateczna wersja umowy.
Dowody Parol, przynajmniej w świetle prawa zobowiązań, mają być jasne i jednoznaczne. W dokumencie może być stwierdzone na piśmie, że A zgodził się na pomalowanie garażu B w określonym terminie. Jeśli B przedstawi dowody, że A nie ukończył pracy w tym terminie, sędzia powinien mieć podpisaną umowę określającą dokładne ustalenia. To byłoby uznane za dowód warunkowy. Gdyby sędzia orzekł ściśle na warunkach umowy, B najprawdopodobniej zwyciężyłby w pozwie, a A miałby obowiązek honorowania umowy lub zwrotu wszelkich już otrzymanych płatności.
Jednak zewnętrzne dowody mogą być wystarczająco przekonujące, aby w odpowiednich okolicznościach zastąpić dowody warunkowe. Jeśli A mógłby udowodnić, że B powiedział mu przez telefon, że może poczekać kilka dni na pomalowanie garażu B, lub że B z jakiegoś powodu nie wpuścił A na nieruchomość, sędzia może rozważyć zewnętrzne dowody przed wydaniem orzeczenia . Zewnętrzne dowody często wskazują, że umowa nie została ukończona lub zintegrowana, więc sędzia może być zmuszony do podjęcia decyzji, czy obie strony rzeczywiście spotkały się na spotkaniu umysłów przed podpisaniem ostatecznej umowy.
Dowody warunkowe można również badać pod kątem oznak niejasności lub oszustwa, chociaż prawna definicja „niejednoznaczności” może być sama w sobie niejednoznaczna. W naszym przypadku podpisana umowa może brzmieć „A zgadza się pomalować garaż B w rozsądnym czasie”. Można to interpretować jako stwierdzenie niejednoznaczne, ponieważ definicja rozsądnego czasu A może być inna niż definicja czasu B. Mogłoby się też okazać, że A tak naprawdę nie jest zawodowym malarzem i nigdy nie zamierzał honorować swojej strony kontraktu. Dowodziłoby to, że doszło do oszustwa i B rzeczywiście może odzyskać od A odszkodowanie za nieukończenie pracy.
Ogólnie rzecz biorąc, dowód warunkowy jest uważany za ostateczne i prawnie wiążące słowo, jeśli chodzi o umowy, ale dowody zewnętrzne mogą być rozpatrywane przez sąd w ograniczonej liczbie okoliczności. Dlatego ważne jest, aby obie strony dokładnie przeczytały i zrozumiały umowę przed jej podpisaniem, ponieważ wszelkie inne nieformalne zmiany lub uzupełnienia mogą nie zostać później uznane przez sąd.