Wartość historyczna przedmiotu lub części nieruchomości, zwana również kosztem historycznym, to początkowa cena nabycia składnika aktywów. Z biegiem czasu wartość przedmiotu może zmieniać się w zależności od warunków rynkowych, powodując konflikt między kosztem historycznym składnika aktywów a jego wartością godziwą lub ceną rynkową. Zasada wartości historycznej pojawia się najczęściej w świecie rachunkowości i finansów, gdzie dokładna sprawozdawczość i informacje finansowe mają kluczowe znaczenie dla dokładności sprawozdań finansowych, ale mogą być również wykorzystywane w innych zawodach.
Kiedy przedmiot jest kupowany przez firmę lub osobę, cena jest rejestrowana. W przypadku korporacji jest to rejestrowane w bilansie. Pozwala to na amortyzację do celów podatkowych i daje wyobrażenie o względnej wartości aktywów. Dla wielu koszt historyczny może nie mieć znaczenia.
Warunki rynkowe mogą z czasem sprawić, że przedmiot stanie się bardziej lub mniej cenny. Na przykład działka może być bardziej atrakcyjna ze względu na lokalizację i możliwości rozwoju niż w momencie zakupu. W takim przypadku koszt historyczny byłby niższy niż aktualna cena rynkowa. Koszt historyczny powinien być brany pod uwagę przy dokonywaniu sprzedaży, ale znajomość ceny rynkowej składnika aktywów jest niezbędna do dokonania świadomej sprzedaży lub zakupu. Zasób może również stracić na wartości z powodu zmian warunków rynkowych.
Jednym z powodów, dla których niektóre osoby, zwłaszcza księgowi, wolą używać wartości historycznej, jest wiarygodność rzeczywistej ceny. W momencie zakupu koszt historyczny przedmiotu jest bardzo namacalny i dokładny. Cena rynkowa jest mniej wiarygodna. Na podstawie opinii i indywidualnych opinii na temat przydatności lub przyszłej wartości aktywów, cena rynkowa może się różnić w zależności od osoby składającej ofertę zakupu. Utrudnia to użycie dowolnej liczby innej niż koszt historyczny do celów księgowych lub finansowych.
Wartość historyczna przedmiotu może również oznaczać coś innego poza światem finansów i rachunkowości. Na przykład w świecie przedmiotów kolekcjonerskich i dokumentacji historycznej wartość historyczna przedmiotu może znacznie przekraczać pierwotny koszt lub szacowaną wartość przedmiotu. Wartość przedmiotu związanego z historią i innymi pamiątkami kolekcjonerskimi nazywana jest również wartością archiwalną przedmiotu. Kolekcjonerzy i historycy wykorzystują wartość historyczną, aby wycenić znaczenie przedmiotu dla określonej kultury lub wydarzenia historycznego.