Koszt przychodu to całkowita kwota kapitału potrzebna firmie do wytworzenia i dystrybucji produktu wśród społeczeństwa. Są to koszty bezpośrednio związane ze sprzedażą produktu, w przeciwieństwie do kosztów pośrednich, takich jak pensje wypłacane pracownikom. Firmy podają koszty przychodu w swoim rachunku zysków i strat jako część swoich kosztów operacyjnych i muszą generować dochód, który przewyższy te koszty, aby osiągnąć zysk. Takie koszty wykraczają poza proste koszty produkcji i jako takie są najlepszą miarą całego procesu sprzedaży produktu do publicznej wiadomości.
Firma musi starać się tak zarządzać kosztami, aby w końcu osiągnąć zysk, a całkowita sprzedaż powinna być w idealnym przypadku większa niż całkowita kwota kapitału potrzebna do prowadzenia działalności. Koszty te mogą obejmować pensje i amortyzację aktywów, a także inne koszty stałe, które firma musi ponieść, aby utrzymać codzienną działalność. Natomiast koszt przychodu odnosi się bezpośrednio do kosztu wytworzenia i sprzedaży towarów ludności.
Najbardziej oczywistym składnikiem kosztu przychodu jest koszt, jaki firma musi ponieść, aby faktycznie wyprodukować sprzedawane przez siebie produkty. Ta miara jest również znana jako koszt sprzedanych towarów i jest jednym ze sposobów, w jaki firma może ocenić swoją wydajność w wytwarzaniu towarów i usług. Jeśli firma może utrzymać te koszty na niskim poziomie, może być w stanie ponieść większe koszty w innych obszarach, sprzedając swoje produkty.
Ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że koszt przychodu znacznie przewyższa koszt sprzedanych towarów. Na przykład istnieją koszty dystrybucji związane z dostarczeniem produktów z miejsca ich wyprodukowania do miejsca, w którym można je sprzedać. Ponadto te koszty zewnętrzne mogą obejmować koszty marketingu, dzięki którym firma informuje opinię publiczną o produktach, które planuje sprzedawać. Koszty prowizji należnych sprzedawcom również mogą być uwzględnione w tych kosztach.
Ponieważ obejmuje każdy etap procesu tworzenia i sprzedaży produktów, koszt przychodu jest często miarą, którą eksperci finansowi i inwestorzy wykorzystują podczas dokonywania oceny firmy. Chociaż koszt sprzedanych towarów jest z pewnością ważny, nie jest wystarczający, ponieważ pomija koszty, które mogą być dość znaczące. Dotyczy to zwłaszcza firm z branży usługowej, gdzie koszty wytwarzania i dystrybucji produktów są trudne do rozdzielenia.