Krajowy poziom cen reprezentuje bieżącą cenę określonego towaru lub usługi w gospodarce. Agencje rządowe lub krajowi ekonomiści mają tendencję do patrzenia na różne poziomy cen, aby ocenić rosnące lub spadające ceny, zwane odpowiednio inflacją i deflacją w kategoriach ekonomicznych. Najpopularniejszym poziomem cen krajowych jest wskaźnik cen konsumpcyjnych. Ten indeks jest powszechny w wielu krajach; mierzy ceny koszyka dóbr, które większość ekonomistów uważa za niezbędne dla jednostek w gospodarce. Poziomy cen mogą również reprezentować migawkę w czasie cen, pozwalając na benchmarki między różnymi okresami.
Gospodarki wolnorynkowe wykorzystują cenę jako czynnik decydujący między podażą a popytem. W tej teorii krajowe poziomy cen towarów i usług zależą od tych dwóch podstawowych czynników. Problem w większości gospodarek wolnorynkowych polega jednak na tym, że istnieje pewien poziom interakcji rządów, który sprawia, że rynek jest mniej wolny. Dlatego poziomy cen zmieniają się z powodu nienaturalnych przyczyn lub czynników. Ekonomiści starają się ustalić, które z tych doraźnych czynników powodują największe zmiany pod względem inflacji lub deflacji.
Poziomy cen w gospodarce jednego kraju są często najważniejszymi elementami rynku. Gospodarki hybrydowe — te, które zawierają pewne elementy wolnego rynku i interwencji rządowej — wykorzystują podaż pieniądza do kontrolowania inflacji. Krajowy poziom cen obliczony za pomocą wskaźnika cen konsumpcyjnych może sygnalizować wysokość inflacji. Gdy inflacja stale rośnie w czasie, rząd może podjąć decyzję o zmniejszeniu podaży pieniądza. Teoretycznie powinno to pomóc kontrolować inflację i zmniejszyć jej wpływ na gospodarkę.
Innym zastosowaniem krajowego poziomu cen jest obliczenie produktu krajowego brutto (PKB). W klasycznym sensie PKB reprezentuje wartość rynkową wszystkich dóbr produkowanych przez naród. PKB ma tendencję do ograniczania obliczania tej liczby do wszystkich towarów wytwarzanych w naturalnych, krajowych granicach kraju. Kraj może odczuć wzrost PKB, gdy wartość tych towarów w dolarach wzrośnie w wyniku wzrostu realnej produkcji. Podwyżki inflacji w tej liczbie nie są reprezentatywne dla prawdziwego wzrostu.
Osobie często trudno jest obliczyć krajowy poziom cen. Dlatego agencje rządowe przekazują te informacje co miesiąc, co kwartał lub co rok. Ekonomiści i inne organizacje mogą pomóc w śledzeniu tych liczb i interpretacji danych. Banki centralne lub inne agencje mogą zapewnić wgląd w liczby. Może to spowodować dyskusję na dany temat lub interpretację danych jako obliczonych.