Makroekonomia zajmuje się między innymi działaniami na dużą skalę, takimi jak zatrudnienie, zagregowana podaż i popyt oraz wydajność pracowników. Produkt krajowy brutto (PKB) to miernik, który określa wartość rynkową wszystkich towarów produkowanych przez kraj. Zalet PKB jest wiele, a niektóre z ważniejszych to sposób na zdefiniowanie cyklu koniunkturalnego, umiejętność zrozumienia zmian w gospodarce danego kraju oraz miara konkurencyjności w środowisku globalnym. Nie wszyscy ekonomiści zgadzają się z wykorzystaniem PKB jako głównego narzędzia pomiaru ekonomicznego. Jasne zrozumienie zalet i potencjalnych wad pomaga w jak najlepszym wykorzystaniu PKB.
Cykl koniunkturalny pomaga ekonomistom zrozumieć, czy gospodarka rośnie, kurczy się, czy pozostaje stabilna. PKB jest narzędziem, które najczęściej reprezentuje zagregowany wzrost i kurczenie się gospodarki. Klasycznie definiowane, dwa kolejne kwartały wzrostu PKB to wzrost gospodarczy, a dwa kolejne kwartały malejącego PKB to jego kurczenie się. Tutaj zalety PKB są oczywiste. Bez ogólnej miary określającej wzrost i kurczenie się, ekonomiści nie mogliby określić różnic między nimi.
PKB składa się z trzech głównych grup: wydatków konsumenckich, inwestycji przedsiębiorstw i wydatków rządowych lub CIG. Z biegiem czasu, kraj może mieć dość stabilny udział procentowy CIG w jego ogólnym PKB. Przesunięcia mają jednak miejsce, gdy wartości procentowe zmieniają się między sobą. Na przykład wydatki konsumentów mogą spaść, ale wydatki rządowe rosną w nadziei, że gospodarka nie wejdzie w okres kurczenia się. Ekonomiści widzą w tym zalety PKB, ponieważ może wystąpić trend, w którym ekonomiści mogą śledzić ruchy w ogólnych zmianach PKB.
W obecnym globalnym środowisku gospodarczym konkurencja między narodami nadal rośnie. Ustalenie, które kraje mają się dobrze gospodarczo, a które nie w określonych momentach, może być trudne. Zaletą PKB jest zdolność ekonomistów do porównywania danych jednego kraju z innym. Dodatkowo procenty CIG pozwalają również na konkurencyjny pomiar. Tak czy inaczej, ekonomiści dysponują narzędziami niezbędnymi poprzez dane o PKB do oceny siły narodów i światowej gospodarki.
Jak każde narzędzie pomiarowe, GDP nie jest pozbawione wad. Kraj może manipulować swoimi liczbami. Na przykład kraj może podać szacunki PKB, które przewyższają rzeczywisty PKB. Ekonomiści muszą wtedy poświęcić więcej czasu na odkrycie rzeczywistych danych za dany okres. Manipulacja ma miejsce również wtedy, gdy kraj próbuje policzyć w PKB pozycje, których nie powinno tam być, lub jeśli niewłaściwie podwójne liczenie pozycji.