Nastrój gramatyczny to forma czasownika, która wyraża sposób działania. W niektórych językach tryb warunkowy jest używany do opisywania okoliczności, które mogą się zdarzyć lub nie. Angielski nie ma w pełni rozwiniętego trybu warunkowego, ale wyraża tę samą ideę za pomocą czasownika modalnego „would”.
Zdania warunkowe to takie, które zawierają co najmniej jedno zdanie, które jest nieprawdziwe, niepewne lub zależne od innego zdarzenia. Często mają dwie klauzule, klauzulę „jeśli” zwaną protazą i klauzulę „wtedy” zwaną apodozą. Na przykład w zdaniu „Gdybyś był dla mnie dobry, byłbym twoim przyjacielem”, pierwsza klauzula to protaza, a druga to apodoza. Pierwsza klauzula jest w trybie łączącym — „byli uprzejmi” — aby pokazać, że jest sprzeczna z faktami. Wskazując również na stwierdzenie sprzeczne z faktem, apodoza posługuje się zwrotem modalnym „byłoby”.
Niektórzy gramatycy twierdzą, że „byłoby” w języku angielskim jest w trybie warunkowym. Inni jednak twierdzą, że skoro „by” nie jest odmienione, jest po prostu częścią nastroju oznajmującego. Jednak niezależnie od dokładnej klasyfikacji gramatycznej słowo „byłoby” ma ten sam sens, co tryb warunkowy w innych językach. W języku francuskim je serais, które jest sprzężone w trybie warunkowym, jest tłumaczone jako „byłbym” i używane w apodozie zdania warunkowego, aby wskazać zdanie sprzeczne z faktem.
Jednak w przeciwieństwie do angielskiego czasownika „would”, czasowniki warunkowe w większości języków nie mogą być używane w protazie. Na przykład po angielsku można by powiedzieć: „Gdybyś był na czas, mógłbyś wykonać całą swoją pracę”. Jednak większość języków romańskich umieściłaby protazę tego zdania w trybie oznajmującym lub łączącym.
W kilku językach tryb warunkowy jest używany jako grzeczna forma wyrażenia, a nie do opisu prawdziwych zdań warunkowych. Na przykład francuskie je voudrais, „chciałbym”, może być używane podczas zamawiania jedzenia w restauracji. Forma tego wyrażenia jest taka sama jak w zdaniach warunkowych, chociaż znaczenie jest inne.