Brodawki są nieprawidłowymi, zazwyczaj bezbolesnymi naroślami na skórze. Każdy z siedmiu rodzajów brodawek jest spowodowany infekcjami wirusowymi. Ta rodzina wirusów, znana jako wirusy brodawczaka ludzkiego (HPV), obejmuje ponad 100 indywidualnych odmian wirusów. Jeśli chodzi o konkretne przyczyny brodawek, różne typy HPV powodują różne rodzaje brodawek. Ponieważ brodawki są wynikiem infekcji wirusowych, są zaraźliwe, co oznacza, że osoby mające kontakt pierwotny lub wtórny z obecną infekcją są podatne na zarażenie się tym samym rodzajem brodawek.
Siedem rodzajów brodawek jest klasyfikowanych według tego, gdzie zwykle pojawiają się na ciele. Na dłoniach pojawiają się zwykłe brodawki, a na stopach brodawki podeszwowe. Paznokcie i paznokcie stóp są podatne na brodawki znane odpowiednio jako podpaznokciowe i okołopaznokciowe. Kłykciny kończyste lub brodawki narządów płciowych pojawiają się w okolicy pachwiny, w tym na genitaliach, okolicy łonowej i wzdłuż wewnętrznej strony ud. Płaskie brodawki zwykle pojawiają się na twarzy, chociaż brodawki nitkowate występują częściej wokół nosa, oczu lub ust.
Chociaż wszystkie brodawki są wywoływane przez wirusa, specyficzne HPV związane z przyczynami brodawek w niektórych obszarach różnią się. Podobnie leczenie i rokowanie różnych brodawek jest różne. Niektóre wirusy HPV związane na przykład z przyczynami brodawek na dłoniach lub twarzy można łatwo leczyć miejscowo środkami dostępnymi bez recepty lub po prostu ignorując brodawkę i pozwalając układowi odpornościowemu wykonać swoją pracę. Rzadko powtarza się specyficzna infekcja, chociaż niektóre osoby są bardziej niż inne podatne na reinfekcję z powodu nowej ekspozycji na wirus. Tylko niereagujące lub nadmiernie duże brodawki zwykłe wymagają leczenia przez lekarza.
Alternatywnie, HPV związane z brodawkami w okolicy narządów płciowych wymagają leczenia przez lekarza lub innego specjalistę medycznego. Chociaż lekarz może usunąć takie brodawki, infekcja wirusowa pozostaje w ciele. W związku z tym brodawki narządów płciowych mogą nawracać po każdym usunięciu. Wilgoć związana z dotkniętym obszarem i brak dostępnego lekarstwa na wirusa przyczyniają się do wybuchów epidemii.
Wśród wielu wirusowych przyczyn brodawek niewiele może ochronić przed infekcją. Ograniczenie obgryzania paznokci lub innych nawyków, które otwierają drogę do inwazji wirusów, może zmniejszyć podatność. Ponadto dobra higiena, taka jak częste mycie rąk, może również zmniejszyć ryzyko zarażenia wirusem HPV, który powoduje brodawki. Bezpieczne praktyki seksualne mogą zmniejszyć ekspozycję na warianty HPV, o których wiadomo, że powodują infekcje wirusowe związane z brodawkami narządów płciowych.