Obecność nikotyny może podnieść podstawowy metabolizm osoby, podczas gdy nagły brak nikotyny może obniżyć metabolizm osoby. To ostatnie występuje u osób, które niedawno rzuciły palenie lub rzucanie palenia, a powrót metabolizmu do normalnego tempa może zająć nawet rok. Wpływ nikotyny na przemianę materii jest wypadkową wzrostu ciśnienia tętniczego krwi i tętna, który pojawia się podczas wnikania nikotyny do organizmu oraz wzrostu produkcji adrenaliny.
W momencie, gdy nikotyna dostaje się do organizmu, naczynia krwionośne zwężają się, zwiększając ciśnienie krwi i powodując bicie serca do 20 razy na minutę. Ten wzrost tętna sprawia, że organizm wierzy, że pracuje ciężej niż w rzeczywistości, podnosząc w ten sposób podstawową przemianę materii do 24 godzin. Nikotyna powoduje również wyższe stężenie cukru we krwi. Ta wyższa niż zwykle ilość cukru we krwi powoduje reakcję łańcuchową w organizmie, skłaniając go do myślenia, że ma źródło pożywienia, które może również podnieść metabolizm.
Na metabolizm może też wpływać wzrost hormonów adrenaliny uwalnianych przez mózg dzięki nikotynie. Adrenalina zwiększa również tętno, powodując dalsze obciążenie organizmu i zwiększając metabolizm, aby to zrekompensować. Ten szczep, który może być równoważny do 90 kilogramów dodatkowej masy ciała, jest powodem, dla którego ci, którzy regularnie używają produktów nikotynowych, są narażeni na zwiększone ryzyko zawału serca i innych problemów sercowo-naczyniowych.
Na metabolizm może również wpłynąć nagły brak nikotyny w organizmie. Gdy metabolizm przyzwyczai się do funkcjonowania opartego częściowo na obecności nikotyny w organizmie, jej brak może spowodować, że podstawowy metabolizm spadnie do wartości poniżej poziomu, jaki byłby bez produktów nikotynowych. Ten wpływ nikotyny na metabolizm jest jednym z wielu powodów, dla których ludzie mogą przybierać na wadze natychmiast po odstawieniu nikotyny.
Gdy dana osoba przestanie palić lub maczać, może minąć nawet rok, zanim metabolizm zrównoważy się i zacznie normalnie funkcjonować. Proces ten można przyspieszyć poprzez ćwiczenia, które mogą w znacznie zdrowszy sposób wywoływać takie same efekty nikotyny na metabolizm; Pomocne jest również częste spożywanie małych i pożywnych posiłków. Te zmiany stylu życia, w połączeniu z nikotynowymi środkami pomocniczymi, takimi jak guma nikotynowa lub pastylki do ssania, mogą sprawić, że jakikolwiek przyrost masy ciała będzie w najlepszym razie znikomy i możliwy do kontrolowania, podczas gdy organizm przyzwyczaja się do funkcjonowania bez wpływu nikotyny na metabolizm.