Związek między rakiem tarczycy a węzłami chłonnymi polega na tym, że narośle nowotworowe, które zaczynają się w tarczycy, mogą rozprzestrzenić się na węzły chłonne szyi i klatki piersiowej. Częściej niektóre formy raka tarczycy rozprzestrzeniają się na węzły chłonne szyi. Innym głównym powiązaniem między rakiem tarczycy a węzłami chłonnymi jest to, że w wyniku raka węzły w szyi często ulegają obrzękowi. Jednym ze znaków ostrzegawczych są węzły chłonne, które pozostają spuchnięte przez ponad dwa tygodnie.
Węzły chłonne organizmu są odpowiedzialne za zwalczanie wszelkich infekcji. W rezultacie często stają się spuchnięte lub powiększone w pobliżu obszaru ciała zakażonego wirusem lub chorobą. Ponieważ gruczoł tarczycy znajduje się w szyi, powiększone węzły chłonne w tym obszarze mogą wskazywać na wzrost rakowy. Zwykle wzdłuż tarczycy wyczuwa się lub obserwuje również guzek lub guzek. Guz, znany również jako guzek tarczycy, jest zazwyczaj bolesny w dotyku.
Chociaż obrzęk szyi może wskazywać na związek między rakiem tarczycy a węzłami chłonnymi, nie oznacza to, że rak rozprzestrzenił się poza tarczycę. Czasami z guzka tarczycy pobiera się płyn, aby ustalić, czy dana osoba ma raka tarczycy. Jeśli zostanie ustalone, że dana osoba ma raka, przeszkolony lekarz sprawdzi również, czy rozprzestrzenił się na węzły chłonne.
Jeśli rak wystąpi zarówno w tarczycy, jak i w węzłach chłonnych szyi, zwykle przeprowadza się operację usunięcia zarówno tarczycy, jak i dotkniętych węzłów chłonnych. Operacja wykonywana w przypadku raka tarczycy i węzłów chłonnych może być wykonywana w odstępach, jeśli zajęty jest więcej niż jeden węzeł. Jeden węzeł po jednej stronie szyi jest zwykle usuwany, a pacjent ma dwa miesiące na powrót do zdrowia. Następnie wykonywana jest druga operacja w celu usunięcia drugiego węzła. Daje to organizmowi wystarczająco dużo czasu na dostosowanie się i regenerację oraz zapobiega groźnemu obrzękowi.
Rak tarczycy rozprzestrzeniający się do węzłów chłonnych jest powszechny. Komórki rakowe mają do nich łatwy dostęp, ponieważ są one odpowiedzialne za odprowadzanie płynów i materiału zakaźnego z organizmu. Kiedy rak rozprzestrzenia się na układ limfatyczny organizmu, może to czasami zmniejszyć nadzieje na całkowite wyzdrowienie. Rak brodawkowaty tarczycy najprawdopodobniej spowoduje rozprzestrzenienie się choroby na węzły chłonne szyi, ale niekoniecznie oznacza to potencjalnie gorszy wynik.