Test na białko C-reaktywne (CRP) mierzy, czy w organizmie występuje infekcja lub stan zapalny. CRP i infekcja mogą rozwinąć się po zabiegu chirurgicznym lub w przypadku wystąpienia pewnych schorzeń. Badania krwi pomagają lekarzom ocenić CRP i infekcję w celu zidentyfikowania zaburzenia i oceny, czy leczenie działa. Bardziej czułe testy białka C-reaktywnego mogą mierzyć ryzyko zawału serca z powodu miażdżycy, co wskazuje na tworzenie się blaszek miażdżycowych w tętnicach.
CRP i infekcja mogą wynikać z raka węzłów chłonnych lub reumatoidalnego zapalenia stawów. Oba stany powodują, że poziom białka we krwi jest wyższy niż normalnie. Testy mogą również wskazywać na chorobę zapalną jelit, infekcję kości, chorobę zapalną miednicy lub zaburzenie układu odpornościowego. Objawy CRP i infekcji zwykle nasilają się szybko, gdy występuje zaburzenie i wracają do normy, gdy leczenie zaczyna działać.
Związek między CRP a infekcją może pomóc lekarzom w diagnozowaniu pacjentów i służyć jako wskazówka dla dalszych badań. Często używają testu CRP, aby potwierdzić istnienie infekcji i określić, w jaki sposób wyniki testu odnoszą się do innych skarg pacjentów. Testowanie CRP i infekcji okazuje się również przydatne dla pacjentów powracających do zdrowia po przeszczepieniu narządu i oparzeniach w celu rozważenia możliwości leczenia.
Chociaż test może dostarczyć cennych informacji, na związek między CRP a infekcją może mieć wpływ wiele czynników zewnętrznych. Niektóre leki, w tym hormonalna terapia zastępcza i tabletki antykoncepcyjne, mogą zwiększać poziom białka C-reaktywnego we krwi. Cząsteczki CRP mogą być również uwalniane u kobiet stosujących wkładki wewnątrzmaciczne w celu zapobiegania ciąży lub w późnych stadiach ciąży. Wyższe poziomy CRP obserwuje się również u pacjentów otyłych.
Testy laboratoryjne na CRP i infekcje mogą zostać wypaczone, jeśli krew zostanie pobrana natychmiast po wysiłku. Aktywność fizyczna ma tendencję do obniżania poziomu białka we krwi, nawet gdy występuje infekcja. Leki obniżające poziom cholesterolu i stosowanie aspiryny mogą również skutkować niskim poziomem CRP.
Naukowcy nie są pewni, dlaczego poziom białka C-reaktywnego wzrasta u pacjentów z innym ryzykiem nagłego zawału serca. Pacjenci, którzy palą, cierpią na wysoki poziom cholesterolu lub wysokie ciśnienie krwi, zazwyczaj mają wysoki poziom białka C-reaktywnego we krwi. Niektórzy pacjenci ze złogami tłuszczu w tętnicach mogą również wykazywać podczas testów podwyższony poziom białka. Bardzo czuły test CRP mierzy ryzyko zawału serca.
Pacjentom, którzy mają wysoki poziom CRP, często zaleca się rzucenie palenia, jeśli palą tytoń i rozpoczynają program ćwiczeń. Niektórym pacjentom przepisuje się leki obniżające poziom cholesterolu i ciśnienie krwi, jeśli istnieje takie zagrożenie dla zdrowia. W niektórych przypadkach można zalecić codzienne przyjmowanie aspiryny.