Mówi się, że ćwiczenia fizyczne i wrażliwość na insulinę są ze sobą powiązane, ponieważ badania sugerują, że ćwiczenia mogą poprawić wrażliwość na insulinę u osób zagrożonych cukrzycą typu II. Cukrzyca typu II i otyłość często występują razem, ponieważ komórki tłuszczowe mogą wykorzystywać insulinę mniej wydajnie niż inne typy komórek, więc osoby z nadwagą lub otyłością potrzebują więcej insuliny, aby utrzymać prawidłowy poziom cukru we krwi. Trzustka normalnie wytwarza insulinę, gdy jest zdrowa, ale trzustka osoby otyłej może stać się nadaktywna, ponieważ walczy o dostarczenie dodatkowej insuliny, której organizm potrzebuje do kontrolowania poziomu cukru we krwi. Z biegiem czasu trzustka może stać się zestresowana i przestać działać, co wymaga użycia syntetycznych leków insulinowych w celu kontrolowania poziomu cukru we krwi. Ćwiczenia i wrażliwość na insulinę mogą być zatem powiązane, ponieważ ćwiczenia mogą pomóc osobie otyłej schudnąć, zmniejszając w ten sposób jej zapotrzebowanie na insulinę i pomagając jej organizmowi wydajniej wykorzystywać insulinę.
Lekarze zazwyczaj określają stan obniżonej wrażliwości na insulinę jako insulinooporność. Dieta uboga w węglowodany i tłuszcze oraz bogata w produkty pełnoziarniste, owoce i warzywa może pomóc poprawić wrażliwość na insulinę i obniżyć insulinooporność. Ćwiczenia i poprawa wrażliwości na insulinę mogą również iść w parze. Niektóre badania sugerują, że same ćwiczenia mogą pomóc poprawić wrażliwość na insulinę i zmniejszyć ryzyko cukrzycy typu II.
Eksperci uważają, że forsowne ćwiczenia nie są potrzebne, aby poprawić wrażliwość na insulinę. Niektóre badania wykazały, że umiarkowane ćwiczenia wykonywane przez pół godziny, cztery lub pięć razy w tygodniu, przynoszą pożądany efekt. Ćwiczenia i poprawa wrażliwości na insulinę zwykle występują razem, gdy ćwiczenie ma charakter aerobowy, ponieważ ćwiczenia aerobowe spalają więcej tłuszczu niż ćwiczenia beztlenowe, takie jak trening siłowy. Jogging, jazda na rowerze, spacery lub pływanie są uważane za skuteczne ćwiczenia aerobowe do utraty wagi i poprawy wrażliwości na insulinę. Badania sugerują, że idealny schemat ćwiczeń powinien podnieść tętno do około 70 procent jego potencjalnego maksimum.
Większość lekarzy uważa, że zdrowa dieta, ćwiczenia i poprawa wrażliwości na insulinę mogą pomóc w zapobieganiu cukrzycy typu II u większości pacjentów. Uważa się, że dramatyczna utrata masy ciała nie jest konieczna do zwiększenia wrażliwości na insulinę. Uważa się, że utrata zaledwie pięciu procent całkowitej masy ciała zmniejsza ryzyko zachorowania na cukrzycę typu II o ponad połowę.