Związek między cytokinami a stanem zapalnym jest złożony, ale istnieje kilka kluczowych czynników, o których należy pamiętać, ponieważ cytokiny są zawsze obecne w stanie zapalnym. Istnieje wiele rodzajów cytokin, ale te, które są zaangażowane w stan zapalny, oddziałują z układem odpornościowym. Aby zrozumieć naukę stojącą za zapaleniem, niezbędne jest zrozumienie roli cytokin.
Cytokiny są małymi białkami wytwarzanymi przez komórki i pośredniczą między innymi komórkami w celu normalnego funkcjonowania, reagując z pewnymi receptorami komórkowymi. Pomagają również komórkom komunikować się, a także wywoływać pewne reakcje w innych komórkach. Kiedy są uwalniane przez komórki ich twórców do tkanki lub układu krążenia, lokalizują swoje komórki docelowe i oddziałują z określonymi receptorami, zwanymi miejscami wiązania, na komórkach docelowych, przyczepiając się do nich. Ta interakcja wyzwala określone działanie lub odpowiedź komórki docelowej.
W przypadku zapalenia niektóre cytokiny wyzwalają reakcje w celu zwalczania infekcji lub urazów. Organizm reaguje, kierując do uszkodzonego lub zainfekowanego obszaru innymi komórkami, aby zwalczyć uszkodzenie. Następnie ciało staje się czerwone, spuchnięte i ciepłe w dotkniętym obszarze, głównie z powodu zwiększonego przepływu krwi. Istnieją dwa rodzaje zapalenia, ostre i przewlekłe. Ostre zapalenie jest spowodowane głównie urazem lub infekcją, podczas gdy przewlekłe zapalenie jest zwykle spowodowane nieprawidłowym działaniem układu odpornościowego organizmu. Przewlekły stan zapalny może prowadzić do długotrwałych uszkodzeń.
Istnieje wiele rodzajów cytokin zaangażowanych w związek między cytokinami a stanem zapalnym. Funkcjonują nie tylko w celu wywołania stanu zapalnego, ale także jego zahamowania. Cytokiny zasadniczo pomagają utrzymać równowagę organizmu w odniesieniu do stanu zapalnego.
Jednym z przykładów tej złożonej zależności są dwie cytokiny znane jako czynnik martwicy nowotworu-alfa (TNF-alfa) i interleukina-6 (IL-6.) TNF-alfa jest cytokiną, która jest aktywna podczas ostrej fazy zapalenia i wywołuje stan zapalny . Interleukina-6 (IL-6) to kolejna cytokina, ale zmniejsza stan zapalny poprzez hamowanie TNF-alfa, chociaż pełni również funkcje prozapalne.
Związek między cytokinami a stanem zapalnym jest również widoczny w leczeniu stanu zapalnego. W przypadku ostrego zapalenia zwykle nie ma potrzeby interwencji innej niż zmniejszenie objawów, ponieważ w końcu ustanie. W przypadkach przewlekłego stanu zapalnego, który może powodować długotrwałe uszkodzenia, stosowane leki często hamują wytwarzanie lub działanie cytokin. Działają one poprzez blokowanie miejsc receptorowych na komórkach, które wiążą się z określoną cytokiną. Nadprodukcja niektórych cytokin może prowadzić do choroby często obejmującej stan zapalny, ponownie pokazując współzależność cytokin i stanu zapalnego.