Związek między dyskursem a władzą polega na zdolności języka do kontrolowania lub wpływania na zachowania i myśli innych. Analiza dyskursu w odniesieniu do władzy zazwyczaj koncentruje się na roli autorytetów i ich zdolności do kierowania, przewodzenia lub kontrolowania innych poprzez mowę lub rozmowę. Kontrolowanie tematu, przerywanie innym i używanie silnego lub zorientowanego na komendy języka to sposoby, w jakie niektórzy ludzie próbują zdobyć władzę. Badanie dyskursu w różnych kulturach pokazuje różne interpretacje użycia języka. Zrozumienie i opanowanie niuansów dyskursu jest ważne dla łagodzenia nierówności władzy.
Badania nad dyskursem i władzą często koncentrują się na strategiach językowych i komunikacyjnych stosowanych przez osoby pełniące role przywódcze lub autoryteckie. Prawnicy i sędziowie polegają na odrębnym języku i terminologii, aby wprowadzać porządek, przesłuchiwać ludzi i zmuszać świadków do ujawnienia faktów. Matka może polegać na stanowczych słowach, aby ograniczyć zachowanie dziecka. Aby wzbudzić szacunek i ustalić różnice we władzy, nauczyciele często wymagają, aby uczniowie zwracali się do nich formalnie. W każdym przypadku, chociaż terminologia i ton głosu mogą się różnić, głównym celem jest posłuszeństwo lub kontrola.
Zdobywanie władzy nad innymi poprzez język odbywa się na różne sposoby. Najbardziej oczywistym związkiem między dyskursem a władzą jest użycie kontroli lub agresywnego języka do kontrolowania zachowania. Kierowanie przebiegiem rozmowy to kolejny sposób, w jaki ludzie sprawują kontrolę. Na przykład wybierając temat rozmowy i odchodząc od tematów osobistych, osoba może kontrolować charakter interakcji. Przerywanie innym jest uważane za inną strategię zdobywania władzy i jest powszechnym nawykiem małych dzieci, które potrzebują uwagi lub czują się bezsilne.
Brak słów jest czasami instrumentalny w osiąganiu władzy. Matka, która przyłapuje dziecko na wspinaniu się po szafkach kuchennych w zasięgu ciasteczek, może komunikować się mimiką lub prostym „nie!” Brak odpowiedzi na pytanie ucznia może sygnalizować, że nauczyciel uważa pytanie za nieodpowiednie. Dwie osoby w romantycznym związku mogą próbować zdobyć władzę, ograniczając ilość dyskursu na określony temat. Związek między dyskursem a władzą jest zatem związany z rzeczywistymi słowami, tonem i ilością komunikacji między ludźmi.
Zrozumienie związku między dyskursem a władzą jest istotne dla zmniejszenia nierówności władzy. Potencjalna ofiara oszustwa może skorzystać na dostrojeniu się do perswazyjnego dyskursu podżegacza. Rozszyfrowanie prawdziwego znaczenia i szczerości słów jest niezbędne do osiągnięcia równowagi sił. Podobnie negatywne opinie o poszczególnych grupach kulturowych wynikają niekiedy z nietrafnych interpretacji stylów komunikacji. Dyskurs określonej grupy etnicznej może być uważany za silny w porównaniu z kulturą dominującą, gdy w rzeczywistości jego prawdziwym zamiarem może nie być kontrolowanie innych lub brak szacunku.