Test Epsteina-Barra wykonuje się najczęściej, gdy występują objawy mononukleozy zakaźnej. Badanie obejmuje analizę krwi, która obejmuje test na przeciwciała i test plamkowy na mononukleozę. Na podstawie tego wyniku diagnozowana jest osoba, której test na obecność przeciwciał daje wynik dodatni. Jeśli analiza krwi podczas testu Epsteina-Barra da wynik negatywny, ale objawy fizyczne nadal są obecne, zleca się dalsze testy na przeciwciała, aby stwierdzić, czy dana osoba jest nosicielem wirusa i innych wtórnych infekcji związanych z jego obecnością w organizmie.
Bez testów Epsteina-Barra większość ludzi nie zdaje sobie sprawy, że zostali zainfekowani wirusem. Dzieje się tak, ponieważ wirus Epsteina-Barra (EBV) jest infekcją wirusową opryszczki, która jest uśpiona w ciele człowieka i aktywuje się dopiero po wystąpieniu wtórnej infekcji, takiej jak mononukleoza. Objawy mononukleozy zakaźnej obejmują skrajne zmęczenie, ból gardła, gorączkę i obrzęk węzłów chłonnych. Jednak u niektórych osób może również wystąpić obrzęk wątroby lub śledziony, które mogą stanowić bardzo niebezpieczne powikłania EBV, a nawet zagrażać życiu, jeśli jeden z tych narządów pęknie w wyniku obrzęku.
Gdy objawy są obecne, ale wyniki badania krwi są negatywne na infekcję, konieczne są dalsze badania w celu ustalenia, czy wtórna infekcja wywołuje EBV, zamiast tego. Dalsze testy Epsteina-Barra porównują przeciwciała, takie jak antygen jądrowy EBV, antygen kapsydu i wczesny antygen. Każdy z tych specyficznych testów na przeciwciała ma na celu stwierdzenie, czy dana osoba właśnie została zarażona, została zarażona przez dłuższy czas lub czy ma wtórną infekcję, która reaktywowała wirusa. Eksperci ds. zdrowia zalecają, aby dalsze testy, takie jak to, były wykonywane przez lekarza mającego doświadczenie w chorobach zakaźnych, w szczególności mającego doświadczenie w testowaniu Epsteina-Barra, ponieważ interpretacja każdego z tych dodatkowych testów może być trudna do zrozumienia.
Różne rodzaje testów Epsteina-Barra służą wyłącznie do identyfikacji obecności wirusa EBV i wszelkich innych patogenów, które mogą powodować jego aktywację. Poza określeniem konkretnych chorób, lekarze nie są w stanie leczyć ani wyleczyć EBV. Leczenie fizycznych objawów jakiejkolwiek współistniejącej infekcji wirusowej to wszystko, co można zrobić dla komfortu osoby, dopóki objawy wtórnej infekcji nie przejdą w naturalny sposób. Jednak nadal ważne są różne rodzaje testów Epsteina-Barra. Testy pomagają w identyfikacji obecności wirusa, a także wszelkich późniejszych infekcji, dzięki czemu lekarze są ostrzegani o możliwości przyszłych powikłań EBV.