Etyka biznesu i odpowiedzialność społeczna to dwie koncepcje, które zdaniem wielu osób idą w parze dla firm w środowisku biznesowym. Etyka biznesowa to zasady moralne, których firma używa, aby zapewnić, że wszyscy pracownicy postępują w akceptowalny sposób podczas wykonywania funkcji biznesowych. Odpowiedzialność społeczna jest zazwyczaj ideologiczną teorią, którą rządy i opinia publiczna utrzymują, uważając, że przedsiębiorstwa nie powinny zachowywać się w sposób sprzeczny z normami kulturowymi lub społecznymi. Mariaż tych koncepcji ma miejsce, gdy firmy ustanawiają pisemny kodeks etyczny, aby udowodnić, że firma działa tylko w jej najlepszym interesie, o ile nie narusza to społecznej odpowiedzialności firmy.
Etyka może oznaczać wiele rzeczy dla różnych osób i firm. To, co jedna firma uważa za dopuszczalne zachowanie, inne może uznać za nieetyczne lub niewłaściwe. Chociaż istnieje wiele różnych rodzajów etyki, podejście polegające na wspólnym interesie najściślej łączy etykę biznesu i odpowiedzialność społeczną. Etyka dobra wspólnego to filozofia grecka, która mówi, że wszystkie jednostki powinny przestrzegać lub używać cech etycznych, które najbardziej przyczyniają się do rozwoju wspólnego dobra społeczeństwa. Chociaż to podejście etyczne może mieć zastosowanie do różnych regionów lub narodów, podstawowy zestaw cech etycznych obejmuje uczciwość, uczciwość, przejrzystość i odpowiedzialność. Cechy te zapewniają, że właściciele, menedżerowie i pracownicy nie działają we własnym interesie, ale podtrzymują wartości społeczne jako siłę przewodnią działań firmy.
Duże organizacje i spółki publiczne często wykorzystują ład korporacyjny do promowania etyki biznesowej i odpowiedzialności społecznej. Ten nadzór tworzy ramy polityk, procedur i wytycznych dla wszystkich osób zainwestowanych finansowo w firmę. Zewnętrzni interesariusze, którzy nie posiadają inwestycji, mogą również skorzystać z ładu korporacyjnego. Duże organizacje i spółki publiczne zazwyczaj są poddawane większej kontroli w zakresie etyki biznesowej, ponieważ zarządzają dużą częścią zasobów gospodarczych regionu lub kraju. Firmy te muszą starać się zapewnić korzyści lokalnym społecznościom i podnosić standard życia jak największej liczby osób, a także muszą uważać, aby nie zanieczyszczać otaczającego środowiska.
Chociaż etyka biznesu z pewnością odgrywa ważną rolę w środowisku biznesowym, rządy i jednostki mogą wymagać od firm zbyt dużej odpowiedzialności społecznej. Chociaż firmy nie powinny nadużywać ani nadużywać zasobów naturalnych i ekonomicznych, firmy nie mogą płacić za wszystkie potrzeby lub pragnienia jednostek. Niektóre rządy, osoby fizyczne lub grupy interesu mogą próbować zmusić firmy do płacenia większych pieniędzy na poprawę społeczeństwa, niż firma może sobie pozwolić. Może to skutkować niższymi zyskami biznesowymi i niezdolnością do płacenia za przyszłe, bardziej rozsądne i odpowiedzialne elementy społeczne.