Kortykosteroidy to grupa leków często stosowanych w leczeniu chorób powodujących stany zapalne, takich jak astma, niektóre alergie i reumatoidalne zapalenie stawów. Jednym ze skutków ubocznych kortykosteroidów jest to, że leki hamują również układ odpornościowy organizmu, co może ułatwić infekcję. Chociaż badania wykazały, że istnieje związek między kortykosteroidami a infekcją, nie u każdego pacjenta przyjmującego leki rozwinie się infekcja. Lekarze zazwyczaj radzą pacjentom, że zwiększone ryzyko infekcji jest jednym z zagrożeń związanych z kortykosteroidami.
Ludzkie nadnercza znajdują się w górnej części nerek. Nadnercza współpracują z przysadką mózgową i obszarem mózgu zwanym podwzgórzem, aby wytwarzać określone hormony. Dwa z tych hormonów, hydrokortyzon i kortykosteron, odgrywają rolę w tłumieniu stanu zapalnego w organizmie i regulacji układu odpornościowego. Leki zawierające kortykosteroidy imitują działanie tych hormonów. Zwiększając poziom hormonów w organizmie, można lepiej tłumić stany zapalne.
Związek między kortykosteroidami a infekcją istnieje niezależnie od tego, w jaki sposób pacjent otrzymuje lek. W przypadku niektórych schorzeń najlepszą metodą porodu jest tabletka lub płynna postać, którą pacjent przyjmuje doustnie. Można wstrzykiwać kortykosteroidy lub pacjentowi można podać maść do nałożenia na skórę. Pacjenci z astmą lub alergiami mogą otrzymać inhalator lub aerozol do nosa. Lekarz zdecyduje, która metoda jest najlepsza dla konkretnego stanu pacjenta.
Chociaż jasne jest, że istnieje związek między kortykosteroidami a infekcją, nie można winić samego leku we wszystkich przypadkach. Wiele schorzeń, na które przepisywane są leki, również naraża pacjentów na ryzyko infekcji. Na przykład pacjenci z przewlekłą obturacyjną chorobą płuc (POChP) są bardziej narażeni na zapalenie płuc, nawet jeśli nie otrzymują kortykosteroidów, niż pacjenci bez POChP. Chociaż kortykosteroidy wziewne mogą dobrze działać w łagodzeniu objawów POChP, leki te zwiększają ryzyko rozwoju zapalenia płuc.
Pacjenci powinni omówić potencjalne ryzyko i korzyści związane z jakimkolwiek lekiem ze swoimi lekarzami przed rozpoczęciem przyjmowania nowego leku. Ważne jest również, aby pacjent powiedział swojemu lekarzowi o innych przyjmowanych przez siebie lekach. Pomimo związku między kortykosteroidami a infekcją, kortykosteroidy mogą być najlepszym wyborem w przypadku stanu pacjenta. Decyzję najlepiej podjąć poinformowany pacjent i lekarz znający historię choroby pacjenta.