Kortykosteroidy to hormony steroidowe. Hormony te pomagają łagodzić stany zapalne, objawy alergii, astmę, choroby skóry i inne choroby. Badania kliniczne wykazują związek między kortykosteroidami a depresją. Pacjenci przyjmujący kortykosteroidy mogą doświadczać łagodnej lub ciężkiej depresji, w zależności od dawki, częstotliwości dawkowania, innych leków oraz wrażliwości pacjenta na dawkę kortykosteroidów. Depresja i wahania nastroju są wymienione jako niektóre skutki uboczne kortykosteroidów.
Nadnercza organizmu naturalnie wytwarzają kortykosteroidy. Hormony są częścią reakcji walki lub ucieczki wytwarzanej przez korę nadnerczy. Naturalne kortykosteroidy zarządzają delikatnymi chemicznymi i fizjologicznymi funkcjami organizmu, takimi jak reakcje na stres, układ odpornościowy, metabolizm i inne. Naukowcy opracowali syntetyczne leki kortykosteroidowe do leczenia różnych chorób i ich objawów, a także jako suplementy dla osób, u których poziom kortykosteroidów jest niski.
Związek między kortykosteroidami a depresją jest powszechnie znany, ale nie do końca poznany. Od 2011 r. naukowcy nie byli w stanie określić dokładnej przyczyny i nasilenia depresji pacjentów leczonych lekiem. Niektórzy pacjenci doświadczają euforii, podczas gdy inni cierpią na łagodne lub ciężkie napady depresji. Pacjentki przyjmujące kortykosteroidy są bardziej podatne na wahania nastroju i depresję niż pacjenci płci męskiej. Ilości dawkowania i czas trwania schematu leczenia nie wydają się determinować nasilenia lub przedłużania się depresji, ale badania pokazują, że depresja zwykle ustępuje, gdy dawka leku jest zmniejszona lub schemat zostaje całkowicie przerwany.
Fizjologiczne skutki uboczne kortykosteroidów i depresji są zatem trudne do przewidzenia i leczenia. Niektóre badania pokazują, że anomalie genetyczne determinują poziom depresji, ponieważ pozycja i funkcja neuroprzekaźników oraz brak równowagi substancji chemicznych wytwarzanych przez mózg, takich jak serotonina i dopamina, są genetyczne. Stres również odgrywa dużą rolę w korelacji między kortykosteroidami a depresją. Zdarzenia, które mogą wywoływać wahania nastroju lub depresję, takie jak narodziny dziecka lub śmierć bliskiej osoby, są potęgowane przez lek.
Najczęstszym zastosowaniem kortykosteroidów jest leczenie stanów zapalnych, szczególnie reumatoidalnego zapalenia stawów oraz chorób zapalnych skóry, jelit i układu oddechowego. Lek ten jest dostępny w postaci kremu, aerozolu i tabletki. W postaci kremu lub tabletki doustnej betametazon, hydrokortyzon i budezonid leczą choroby skóry i astmę. Kortyzon, deksametazon, metyloprednizolon, prednizolon i prednizon są zwykle przyjmowane w postaci doustnej w leczeniu zapalenia stawów, wrzodziejącego zapalenia jelita grubego, łuszczycy, alergii i tocznia.