Skutki uboczne ludzkiej gonadotropiny kosmówkowej (HCG), hormonu płciowego odpowiedzialnego za ciążę, obejmują zakrzepy krwi, wady wrodzone i zwiększone ryzyko zachorowania na raka, szczególnie w przypadku podania zbyt dużej ilości hormonu poprzez suplementację medyczną. Ciało kobiety w ciąży naturalnie wytwarza HCG wkrótce po tym, jak zapłodnione jajo opuści jajowód i przyczepi się do macicy. W ciągu pięciu do dziesięciu dni po poczęciu organizm kobiety ciężarnej wytwarza zwiększony poziom HCG, aby zapewnić prawidłowy rozwój dziecka. Możliwe są skutki uboczne HCG z naturalnej produkcji; większe ryzyko jest jednak dla osób, które szukają sztucznych źródeł HCG za pomocą zastrzyków lub tabletek podawanych przez lekarza.
Kobieta w okresie menopauzy lub w inny sposób niezdolna do zajścia w ciążę może stosować HCG w celu zwiększenia płodności i stymulacji owulacji. Skutki uboczne HCG w tej sytuacji obejmowałyby ryzyko wielokrotnego zapłodnienia i porodów mnogich. Czworaczki, trojaczki i bliźnięta są bardzo możliwe dla kobiet stosujących HCG jako leczenie niepłodności.
Lekarze zazwyczaj niechętnie stosują HCG u kobiet z historią cyst lub raka, ponieważ hormon płciowy może być wyzwalaczem raka, który zachęca do wzrostu guza w piersiach lub jajnikach. Kobiety z problemami macicy również nie są uważane za dobre kandydatki do leczenia HCG, ponieważ macica może być nadmiernie stymulowana, co prowadzi do krwawienia, grubszej błony śluzowej i innych nieprawidłowości macicy. Osoby cierpiące na epilepsję i inne zaburzenia mózgu są często zniechęcane do przyjmowania HCG, ponieważ skutki uboczne obejmują splątanie i nerwowość. Kobiety, które stosowały HCG, aby zajść w ciążę, są narażone na urodzenie dzieci z zespołem Downa i innymi zaburzeniami chromosomalnymi.
Kobiety w ciąży nie są jedynymi użytkownikami HCG. Mężczyźni również produkują ten hormon, ale w bardzo małych ilościach. HCG u mężczyzn pomaga w rozwoju plemników i jąder. Z tego powodu wśród sportowców i ciężarowców popularne stało się łączenie suplementów HCG ze sterydami w nadziei na zwalczenie negatywnych skutków tych ostatnich, które mogą obejmować skurczenie jąder i zmniejszoną liczbę plemników.
Sportowcy, którzy stosują HCG w ten sposób, ryzykują również skutki uboczne HCG w postaci raka i krzepnięcia krwi. Wiele krajów zakazuje HCG w treningu sportowym i głównych zawodach, ponieważ wiele rządów uważa to za nielegalne ulepszenie. Mężczyźni stosujący suplementację HCG ryzykują zahamowanie naturalnej produkcji testosteronu przez przysadkę mózgową. Wśród pozytywnych skutków ubocznych HCG jest utrata masy ciała u obu płci. Zarówno mężczyźni, jak i kobiety mogą otrzymywać recepty na naturalny lub syntetyczny HCG do trzech razy w tygodniu w domu.