Związek między likopenem a rakiem odnosi się do poglądu, że ponieważ likopen jest przeciwutleniaczem, może zmniejszać ryzyko zachorowania na raka wśród osób, które go spożywają. Przeciwutleniacze to substancje, które blokują aktywność wolnych rodników, czyli związków, o których wiadomo, że powodują uszkodzenia komórek. Likopen może być skuteczny w zmniejszaniu zachorowalności na raka prostaty, raka płuc i raka żołądka. Ponadto likopen może zapewniać ochronę przed rakiem szyjki macicy i pęcherza moczowego.
Zazwyczaj pomidory są jednym z największych źródeł likopenu, chociaż inne pokarmy, takie jak różowy grejpfrut, morele i arbuz, są znaczącymi źródłami. Ponadto wiadomo, że papaja i guawa zawierają wysoki poziom likopenu. Związek między likopenem a rakiem może być bezpośrednio związany z ilością spożywanej substancji. Ogólnie rzecz biorąc, likopen jest lepiej wchłaniany przez układ pokarmowy, gdy jest przyjmowany z pokarmami zawierającymi niewielką ilość oleju.
Związek między likopenem a rakiem w odniesieniu do produktów pomidorowych może mieć związek z faktem, że pomidory zawierają nie tylko likopen, ale także inne przeciwutleniacze, które mogą być odpowiedzialne za przeciwnowotworowe działanie pomidora. Powszechnie przyjmuje się, że połączenie likopenu i innych przeciwutleniaczy zawartych w pomidorach jest odpowiedzialne za działanie przeciwnowotworowe likopenu. Oprócz zapobiegania nowotworom, związek likopen-rak może rozciągać się na faktyczne leczenie istniejącego nowotworu.
Przeprowadzono badania łączące częste przyjmowanie likopenu ze zmniejszeniem wzrostu guza mózgu. Ponadto, związek redukcji likopenu z rakiem zaobserwowano w eksperymentach dotyczących supresji komórek rakowych, które rosły na szalkach Petriego i probówkach. Chociaż wyniki laboratoryjne są obiecujące i dostarczają cennych informacji dotyczących likopenu i raka, nie ma jednoznacznych dowodów na to, że wyniki te można powielić z korzyścią dla ludzi.
Suplementy likopenu są badane w celu ustalenia, czy istnieje z nimi związek likopenu i raka. Ponieważ suplementy likopenu są suplementami diety, nie są poddawane takim samym badaniom ani testom, jakie leki przechodzą przez amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków, a zatem producenci nie muszą ujawniać, czy ich produkty są skuteczne, a nawet bezpieczne. Jest to prawdą, o ile firmy nie twierdzą, że ich suplementy mają zdolność leczenia, zapobiegania lub wyleczenia określonej choroby.
Ogólnie rzecz biorąc, rozważne jest pozyskiwanie składników odżywczych, w tym likopenu, ze źródeł żywności, chyba że wykwalifikowany pracownik służby zdrowia zaleci inaczej. Dobrze zbilansowana dieta składająca się z owoców, warzyw i zbóż jest ważna nie tylko dla zapewnienia optymalnego odżywiania, ale może również być korzystna w zapobieganiu lub zmniejszaniu ryzyka niektórych chorób, w tym raka. Ważne jest również, aby wiedzieć, że ludzie nigdy nie powinni samodzielnie leczyć się suplementami diety, wierząc, że powstrzymają chorobę.