Likopen jest silnym przeciwutleniaczem znajdującym się w kilku owocach i warzywach i sprzedawanym jako suplement diety. Ten czerwony barwnik występujący w niektórych roślinach i mikroorganizmach pomaga neutralizować wolne rodniki, które, jak się uważa, powodują choroby serca, raka i inne choroby. Dane sugerują, że przyjmowanie tego karotenoidu przez ludzi może obniżyć czynnik ryzyka wielu rodzajów nowotworów, chronić serce i kości oraz regulować ciśnienie krwi. Spożycie likopenu w żywności i suplementach nie jest pozbawione ryzyka lub potencjalnych skutków ubocznych, chociaż przypadki skutków ubocznych likopenu okazały się minimalne. Likopenodermia, uszkodzenie komórek, jelitowe skutki uboczne i potencjalna ingerencja w niektóre terapie przeciwnowotworowe są zgłaszanymi skutkami ubocznymi likopenu.
Nadmierne spożycie tego karotenoidu może powodować zauważalne pomarańczowe przebarwienie skóry. Ten stan nazywa się likopenodermią. Likoponodermia jest nieszkodliwym schorzeniem bez znanych objawów poza ciemnopomarańczowym zabarwieniem skóry. Wykazano, że stan jest odwracalny poprzez zmniejszenie spożycia likopenu przez kilka dni do kilku tygodni.
Niektóre karotenoidy, w tym likopen, mogą w pewnych warunkach utleniać się w organizmie, na przykład w połączeniu z dymem papierosowym. Kiedy następuje utlenianie, badania sugerują, że likopen może zachowywać się podobnie do wolnych rodników, powodując uszkodzenia komórek. To może wyjaśniać, dlaczego odkrycia sugerują, że palacze papierosów, którzy przyjmują suplementy diety zawierające karotenoidy, mają zwiększone ryzyko zachorowania na raka lub choroby serca.
Należy również wziąć pod uwagę inne skutki uboczne likopenu. Przyjmowanie suplementów likopenu spowodowało jelitowe skutki uboczne u niektórych osób, które go spożywają. Nudności, wymioty, niestrawność, biegunka, gazy i wzdęcia były zgłaszane przez osoby, które przyjmowały wyższe dawki suplementów likopenu.
Jednym z najniebezpieczniejszych i najrzadszych zgłoszonych skutków ubocznych likopenu jest przyjmowanie suplementów likopenu podczas leczenia raka. Pacjenci stosujący radioterapię i chemioterapię, którzy przyjmują suplementy likopenu, mogą odczuwać zakłócenia w sposobie, w jaki te terapie działają w walce z rakiem. Od 2010 roku badania dotyczące tej teorii nie zostały jeszcze przeprowadzone na ludziach, ale eksperymenty na zwierzętach sugerowały, że suplementy likopenu mogą zakłócać jeden ze sposobów niszczenia komórek rakowych przez chemioterapię i radioterapię. Spożywanie pokarmów bogatych w likopen jako część normalnej diety nie powinno wpływać na leczenie raka.
Normalna dieta zawierająca zdrowe ilości owoców i warzyw zawierających likopen generalnie nie powoduje skutków ubocznych u większości ludzi. Przyjmowanie suplementów likopenu w wyższych dawkach jest bardziej prawdopodobne, aby spowodować możliwe skutki uboczne, ale częstość występowania skutków ubocznych przy suplementacji jest niska. Pracownicy służby zdrowia ostrzegają, że podobnie jak w przypadku każdej witaminy, leku lub suplementu, pacjenci powinni omówić możliwe interakcje i przeciwwskazania ze swoim lekarzem lub lekarzem.