Związek między narcyzmem a nadużyciami jest złożony i jest cechą wielu różnych typów relacji międzyludzkich. Niektórzy eksperci uważają, że narcystyczne zaburzenie osobowości lub cechy narcystyczne rozwijają się u osób, które były wykorzystywane jako dzieci. Inni zauważyli, że osoby narcystyczne często wykorzystują innych w różnych kontekstach, w tym w związkach rodzinnych i intymnych, a także w sytuacjach zawodowych i towarzyskich. Ofiary często uważają, że proces powrotu do zdrowia po nadużyciu narcyzmu jest trudny i mogą potrzebować w tym profesjonalnej pomocy.
Narcyzm jest często definiowany jako niewłaściwa miłość własna. Osoba narcystyczna może mieć bardzo zawyżone poczucie własnej ważności, potencjału i zdolności. Bardzo często osoby te nie biorą pod uwagę pragnień i potrzeb otaczających ich ludzi. Podczas gdy narcyz może wykorzystać swój egocentryzm na swoją korzyść w osiąganiu celów osobistych i życiowych, może również odczuwać frustrację, gdy ludzie wokół niego, szczególnie ci, którzy mają władzę, nie podzielają jego wysokiej opinii o nim. Ponadto narcyz może całkowicie zrazić ludzi w swojej sieci społecznościowej, co może utrudnić mu odniesienie sukcesu zawodowego i osobistego.
Początki narcystycznego zaburzenia osobowości i narcyzmu u ludzi nie są do końca jasne. Niektórzy eksperci ds. zdrowia psychicznego uważają, że narcyzm może być wynikiem życia z agresywnymi lub zaniedbywalnymi rodzicami. Osoba cierpiąca na narcyzm może rozwinąć ten stan jako mechanizm obronny w wyniku niezaspokojenia jej potrzeb emocjonalnych lub innych jako dziecko. Narcyzom może nie udać się rozwinąć empatii dla innych, ponieważ ich opiekunowie nie okazywali im empatii, lub mogą odczuwać potrzebę wyolbrzymiania swojej wagi, ponieważ nie czuli, że byli ważni dla innych w latach, w których się kształtowali. W takich przypadkach związek między narcyzmem a nadużyciami polega na tym, że obraźliwe, zaniedbujące zachowanie w dzieciństwie może być przyczyną narcyzmu.
Wiele osób zauważyło związek między narcyzmem a wykorzystywaniem w rodzinach lub związkach, w których przynajmniej jedna strona cierpi na narcystyczne zaburzenie osobowości. Osoby, które są narcystyczne, mogą stać się sfrustrowane i rozgniewane na własne dzieci, małżonków lub partnerów intymnych, gdy ci inni nie zapewnią podziwu lub wsparcia, którego pragnie narcyz. Ponieważ narcyz nie uznaje, że inni mają własne potrzeby lub uczucia, które są godne rozważenia, narcyz może zaatakować w obraźliwy sposób wobec najbliższych.
Osoby, które obserwują schemat narcyzmu i nadużyć w swoich związkach, mogą czasami skorzystać z leczenia wspomagającego za pomocą psychoterapii. Podczas gdy narcyści często nie szukają leczenia, ponieważ nie zdają sobie sprawy, że mają problem, kryzys może spowodować, że narcyz będzie szukał pomocy w swoim stanie. Podobnie członkowie rodziny i partnerzy narcyzów mogą również być w stanie nauczyć się dobrych sposobów radzenia sobie lub kończenia relacji z narcyzem, współpracując ze specjalistą ds. zdrowia psychicznego.