Konkretne przyczyny zespołu nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD) są nieznane, ale testy u dzieci wykazały związek między pamięcią roboczą a ADHD. Dzieci z ADHD mają wyraźną słabość pamięci roboczej w porównaniu z dziećmi, które jej nie mają. Deficyty te wahają się od niewielkich do poważnych.
Jak dotąd nie ma badań medycznych ani klinicznych, które mogłyby określić, czy ktoś ma ADHD lub czy u dziecka może rozwinąć się zaburzenie. Jednak naukowcy i badacze zidentyfikowali go jako skomplikowany stan neurobiologiczny spowodowany kilkoma przyczynami. Uważa się, że zarówno geny, jak i środowisko mogą powodować zmiany w rozwijającym się mózgu. Zmiany te mogą mieć wpływ na zachowanie dziecka i jego zdolność do uczenia się.
Pamięć robocza jest uważana za część funkcji wykonawczych mózgu. Funkcje wykonawcze to takie rzeczy, jak planowanie, planowanie, zarządzanie czasem i koncentracja na określonych zadaniach. Podczas pracy nad zadaniami, które wymagają ciągłej koncentracji i wysiłku, to właśnie pamięć robocza pomaga kontrolować uwagę i opierać się rozproszeniu uwagi. Różni się od pamięci krótkotrwałej tym, że pamięć krótkotrwała przetwarza informacje i przechowuje je na chwilę do natychmiastowego użycia. Na przykład powtarzanie numeru telefonu lub prostych wskazówek dojazdu wiąże się z wykorzystaniem pamięci krótkotrwałej.
Pamięć robocza jest bardziej złożona i obejmuje przechowywanie, wyszukiwanie i przetwarzanie informacji w celu osiągnięcia określonego celu, takiego jak rozwiązanie problemu matematycznego. Może jednak przechowywać tylko określoną ilość informacji. Dziecko z ADHD doświadcza trudności poznawczych, gdy podczas wykonywania zadania należy przechowywać dużo informacji. W efekcie dziecko z ADHD ma mniejszą przestrzeń do pracy umysłowej. Ta ograniczona przestrzeń robocza oznacza, że pamięć robocza i ADHD mają silne połączenie w odniesieniu do deficytów pamięci roboczej.
W porównaniu z innymi dziećmi, dzieci z ADHD w tym samym wieku radzą sobie gorzej zarówno z zadaniami werbalnej, jak i pisemnej pamięci roboczej. Słabe wykonanie tych zadań nie może być powiązane z zaburzeniami czytania lub innymi zaburzeniami uczenia się. Badania wykazały, że związek między pamięcią roboczą a ADHD jest bardziej związany z aspektem nieuwagi ADHD niż z nadpobudliwością.
Dzieci z nieuważnym podtypem ADHD mają więcej problemów z zadaniami wymagającymi użycia pamięci roboczej. Dzieci, u których stwierdzono ryzyko problemów z liczeniem i pisaniem, również uzyskały niższe wyniki w testach mających na celu ocenę poziomu pamięci roboczej. Te same dzieci wykazywały więcej problemów z zachowaniem niż ich rówieśnicy, co sugeruje wczesny związek między osłabieniem pamięci roboczej a problemami z zachowaniem. Nie stwierdzono, aby leki na ADHD lub poziomy dawkowania miały wpływ na związek między pamięcią roboczą a ADHD. Dzieci z ADHD wymagają dodatkowego wsparcia w domu i szkole, aby zrekompensować deficyty pamięci roboczej.