Zarówno PKB, jak i inflacja są uważane za ważne wskaźniki gospodarcze. Powszechnie uważa się, że istnieje między nimi związek. Problem polega na tym, że istnieją spory co do tego, czym jest ten związek lub jak działa. W rezultacie, gdy rządy podejmują decyzje w oparciu o te informacje, często nie można zagwarantować wyniku.
Badanie związku między PKB a inflacją najlepiej rozpocząć od indywidualnego zrozumienia każdego terminu. PKB to akronim od produktu krajowego brutto, który jest wartością towarów i usług danego kraju w określonym okresie. Liczba ta jest powszechnie uważana za ważny wskaźnik kondycji gospodarki. Można o tym myśleć w podobny sposób, w jaki wyniki laboratoryjne wskazują na zdrowie danej osoby.
Inflacja odnosi się do sytuacji, w której wzrastają średnie poziomy cen lub gdy wzrasta ilość waluty. W rezultacie pieniądze mają mniejszą siłę nabywczą. Jako uproszczony przykład załóżmy, że jednostka monetarna kraju nazywa się jenem, a każdy jen kupuje kubek ryżu i kawałek mięsa. Kiedy pewnego dnia ludzie idą na targ, dowiadują się, że kupno kubka ryżu i kawałka mięsa kosztuje dwa jeny. W tym przypadku nastąpiła inflacja.
Zrozumienie, w jaki sposób te dwa terminy są ze sobą powiązane, nie będzie takie proste. Głównym powodem jest to, że związek jest przedmiotem wielu dyskusji. Przede wszystkim nie ma zgody co do dokładnych przyczyn inflacji. Wiele osób uważa, że dzieje się tak, gdy jest za dużo pieniędzy i za mało dostępnych towarów i usług.
Zgodnie z tym systemem przekonań ceny rosną, gdy ludzie konkurują o ograniczoną podaż przedmiotów. Oznacza to, że wzrost PKB, czyli wzrost ilości towarów i usług, powinien oznaczać obniżenie poziomu cen tych towarów lub, dla tych, którzy chcą używać żargonu ekonomicznego, powinna wystąpić deflacja. Nie wszyscy zgadzają się, że ta relacja jest absolutna.
PKB i inflacja są często ze sobą powiązane, ponieważ rządy i banki centralne często podejmują decyzje na podstawie tych danych i próbują nimi manipulować. Jeśli gospodarka nie rośnie lub nie rozwija się wystarczająco szybko, bank centralny może obniżyć stopy procentowe, aby uatrakcyjnić pożyczanie. Logika stojąca za tym jest taka, że będzie to zachęcać do wydatków, co doprowadzi do wzrostu PKB. Wadą tego posunięcia jest to, że według wielu popularnych przekonań spowoduje on również inflację.
Jeśli gospodarka rozwija się zbyt szybko, co może prowadzić do niedoborów, ponieważ ludzie domagają się produktów i usług szybciej niż są w stanie je dostarczyć, może nastąpić spowolnienie PKB. Można tego dokonać poprzez podniesienie stóp procentowych, co jest uważane za sposób na utrudnienie zdobycia pieniędzy, ponieważ pożyczki są droższe. Według wielu powinno to pomóc w kontrolowaniu inflacji, ponieważ efektem powinno być mniejsze zapotrzebowanie na towary i usługi. Pojawiają się jednak problemy, ponieważ działania skoncentrowane na manipulowaniu PKB i inflacją mogą nie przynosić zamierzonych efektów, co zwykle podsyca debatę na temat ich relacji.