Badania wykazały korelację między złym obrazem ciała a zdrowiem psychicznym, jednak związek przyczynowo-skutkowy między złym obrazem ciała a depresją jest niejasny. Negatywny obraz ciała może być wynikiem depresji i odwrotnie, negatywny obraz ciała może nasilać poczucie depresji. Powiązania między obrazem ciała a depresją stwierdzono zarówno wśród osób otyłych, jak i cierpiących na anoreksję i bulimię. Niektóre badania wykazały związek między dietą a depresją. Obraz ciała i poczucie własnej wartości są szczególnie podatne na media, które tworzą nierealistyczne oczekiwania dotyczące wyglądu.
Badania nad otyłością i depresją wykazały wyraźny związek między obrazem ciała a depresją, ale związek przyczynowo-skutkowy nie jest jasny. Ponieważ jednym z objawów depresji może być przejadanie się, osoba z depresją może stać się otyła. Osoby otyłe, zwłaszcza kobiety, częściej mają niską samoocenę, są niezadowolone ze swojego wyglądu i czują się winne. Te uczucia mogą prowadzić do depresji. Uprzedzenia społeczne wobec osób otyłych przyczyniają się również do niepokoju i stresu odczuwanego przez osoby z nadwagą.
Osoby cierpiące na zaburzenia odżywiania, takie jak anoreksja i bulimia, również mają wyższy poziom depresji, chociaż te stany nie zawsze idą w parze. Obsesja na punkcie jedzenia i wizerunku ciała prowadzi do błędnego koła niskiej samooceny, poczucia winy i zniekształconych percepcji, które mogą powodować depresję. W takich przypadkach zarówno zaburzenia odżywiania, jak i depresja powinny być leczone przez specjalistę zdrowia psychicznego.
Praktyka odchudzania jest powszechna na zachodzie, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych, gdzie poziom otyłości gwałtownie wzrósł. Jak na ironię, badania wykazały związek z dietą i zwiększonym poziomem depresji. Diety często zakłócają interakcje społeczne i wywołują poczucie winy. Diety lub złe nawyki żywieniowe mogą również prowadzić do braku niezbędnych składników odżywczych, co może dodatkowo wpływać na poziom depresji.
Wyobrażenia na temat obrazu ciała częściowo rozwijają się w wyniku kontaktu z telewizją i prasą, gdzie w szczególności kobiety są często seksualizowane. Nawet ludzie, którzy nie mają depresji lub nie cierpią na zaburzenia odżywiania, mogą mieć obsesję na punkcie obrazu ciała. Wiele kobiet i mężczyzn odczuwa presję, aby sprostać ideałom stworzonym przez media, a wielu z nich doświadcza złego wizerunku ciała i depresji z powodu tej presji.
Na Zachodzie szczupłość stała się symbolem statusu ekonomicznego, osiągnięć i dyscypliny. Jedno z badań wykazało, że 89% kobiet chciało schudnąć. Jednak dla większości kobiet wyidealizowane pojęcie szczupłości jest nieosiągalnym celem prowadzącym do frustracji, poczucia winy, obniżonej samooceny i niejednokrotnie depresji.
Badania wykazały, że dziewczęta, które postrzegają swoje ciała jako przedmioty i próbują osiągnąć nierealistyczne ideały szczupłości, częściej cierpią na depresję, a nawet myśli samobójcze. Wśród dorastających kobiet ankiety wykazały, że 59% uważa, że są grube i chcą schudnąć. Dziewczęta, które stosowały ekstremalną dietę, również otrzymywały gorsze odżywianie i jadły mniej owoców i warzyw niż te, które nie były na diecie, co zagrażało ich wzrostowi i ogólnemu zdrowiu.