Istnieje pewien związek między ludzką gonadotropiną kosmówkową lub poziomem HCG a ciążą pozamaciczną. Jednym ze sposobów, w jaki lekarz może wykryć ciążę pozamaciczną, jest analiza poziomu HCG, hormonu wytwarzanego podczas ciąży, we krwi kobiety. Kiedy wykonuje się badania krwi, a poziom HCG wydaje się niższy niż normalnie lub spada, może to czasami być oznaką ciąży pozamacicznej. Poziomy HCG można nawet wykorzystać do oceny za pomocą USG, czy ciąża może być ektopowa; jeśli poziom HCG osiągnie pewien minimalny próg, a USG nie ujawni oczekiwanych objawów ciąży macicznej, jest to znak, że ciąża może być pozamaciczna.
We wczesnej, prawidłowej, zdrowej ciąży poziom HCG zwykle stale wzrasta; w większości przypadków podwajają się co dwa do trzech dni. Aby ustalić, czy ciąża jest zdrowa i żywotna, lekarze zazwyczaj wykonują badania krwi w celu oceny poziomu HCG. Jeśli poziom HCG nie jest tak wysoki, jak oczekiwany na etapie ciąży, lekarze mogą zlecić powtórne badania krwi. Te badania krwi są następnie wykorzystywane do sprawdzenia, czy poziom HCG u kobiety nadal rośnie i podwaja się zgodnie z oczekiwaniami. Ponieważ istnieje związek między poziomem HCG a ciążą pozamaciczną, niski lub malejący poziom w tych powtórnych testach HCG zwykle oznacza, że konieczna jest dalsza ocena.
Lekarze zwykle nie opierają się na związku między poziomem HCG a samą ciążą pozamaciczną przy ustalaniu, czy u kobiety rozwija się ciąża w jajowodzie. Zamiast tego lekarze mogą wykonać USG, gdy poziomy osiągną 2,000 mili-jednostek międzynarodowych na mililitr, aby sprawdzić, czy w macicy rozwija się ciąża. Jej brak czasami, ale nie zawsze, oznacza ciążę pozamaciczną. W celu potwierdzenia diagnozy można przeprowadzić badania miednicy i inne testy.
Chociaż istnieje związek między poziomem HCG a ciążą pozamaciczną, niski, wolno rosnący i spadający poziom HCG nie zawsze wskazuje na ciążę pozamaciczną. Czasami niski poziom HCG może po prostu oznaczać, że ciąża nie jest tak zaawansowana, jak początkowo sądzono. Wolny wzrost poziomu może nawet wskazywać, że ciąża jest dłuższa niż oczekiwano, ponieważ poziom HCG zwykle rośnie wolniej w drugim trymestrze ciąży. Jednak w niektórych przypadkach niski lub spadający poziom HCG wskazuje na zbliżające się poronienie lub inny rodzaj problemu z ciążą. Co zaskakujące, są nawet przypadki, w których poziom HCG u kobiet jest niższy niż oczekiwano, a daty ciąży są prawidłowe, ale nie ma absolutnie nic złego w ciąży.