Związek między prawem autorskim a praktykami dozwolonego użytku zazwyczaj zależy od praw autorskich w danym kraju lub obszarze. Ogólnie jednak dozwolony użytek jest aspektem praw autorskich i może być wyraźnie lub domyślnie wskazany w tych prawach. Na przykład przepisy dotyczące praw autorskich w Stanach Zjednoczonych wskazują szereg parametrów używanych do określenia, kiedy dokonano dozwolonego użytku z dzieła chronionego prawem autorskim, a nie naruszenie praw autorskich.
Prawo autorskie i praktyki dozwolonego użytku są ogólnie opisane w różnych prawach i sprawach sądowych, które ustanowiły dozwolony użytek w USA. Prawa autorskie to forma prawnej własności określonego dzieła sztuki lub dzieła, często chroniąca to dzieło przed niezatwierdzonym użyciem lub odtwarzaniem przez inne osoby. Dozwolony użytek odnosi się do korzystania z dzieła chronionego prawem autorskim, zwykle bez zgody właściciela praw autorskich, które nie jest uważane za naruszenie tych praw autorskich. Oznacza to, że prawo autorskie i prawo dotyczące dozwolonego użytku są ze sobą ściśle powiązane, chociaż dozwolony użytek niekoniecznie stanowi lukę w ochronie praw autorskich.
Istnieje zazwyczaj kilka sposobów, w jakie prawo autorskie i praktyki dotyczące dozwolonego użytku są ustanawiane i regulowane w danym kraju. Na przykład w Stanach Zjednoczonych prawa autorskie zostały w dużej mierze ustanowione za pomocą wielu różnych przepisów i utrzymane lub zmodyfikowane w różnych sprawach sądowych. Te przypadki i przepisy ustaliły, w jaki sposób tworzone są prawa autorskie, kto jest ich właścicielem, jak długo trwa i jak inni mogą legalnie korzystać z dzieła chronionego prawem autorskim. Prawo autorskie i praktyki dozwolonego użytku w Wielkiej Brytanii zostały ustanowione i zdefiniowane w ustawie Copyright Designs and Patents Act z 1988 r.; W związku z tym przepisy dotyczące dozwolonego użytku lub uczciwego obrotu w Wielkiej Brytanii mogą być inne niż w USA.
W wielu krajach nie ma precyzyjnego i wyraźnie oczywistego sposobu na zapewnienie, że utwór jest wykorzystywany zgodnie z praktykami uczciwego użytkowania, a nie z naruszeniem, chociaż istnieją pewne wytyczne. Jeśli utwór jest wykorzystywany do celów edukacyjnych non-profit przez nauczyciela lub ucznia, jest używany tylko częściowo i nie jest używany w sposób, który wpływa na komercyjną opłacalność utworu, to prawdopodobnie jest używany uczciwie, w zależności od charakteru z pracy. Prawo autorskie i praktyki dozwolonego użytku są ze sobą ściśle powiązane, ponieważ często jedno definiuje drugie, ale ponieważ takie przepisy zależą od poszczególnych krajów, każdy, kto korzysta z praw autorskich, powinien zachować ostrożność, aby zapewnić przestrzeganie zasad dozwolonego użytku.