Rak trzustki to każdy nowotwór, który zaczyna się w trzustce. Jeśli rak daje przerzuty lub rozprzestrzenia się na inne części ciała, może powodować raka w tych miejscach. Wątroba jest szczególnie narażona na raka z przerzutami, ponieważ jest organem odpowiedzialnym za filtrowanie toksyn z krwi. Jeśli rak jest obecny w innym narządzie, takim jak trzustka, wątroba ostatecznie zbierze komórki rakowe, które mogą przerodzić się w raka w wątrobie.
Wszędzie tam, gdzie w organizmie zaczyna się nowotwór, uważa się, że jest to pierwotne miejsce nowotworu. Zarówno wątroba, jak i trzustka mogą być dotknięte pierwotnym rakiem. Jest to określane przez lekarza na podstawie wyników badania fizykalnego i szeregu różnych testów, w tym rezonansu magnetycznego (MRI), tomografii komputerowej (CT), zdjęć rentgenowskich i badań krwi. Jeśli wykryty zostanie tylko rak trzustki lub wątroby, ten rak jest uważany za nowotwór pierwotny.
Z drugiej strony, jeśli zostanie wykryty zarówno rak trzustki, jak i wątroba, lekarz określi, który z nich jest rakiem pierwotnym, a który jest rakiem przerzutowym lub wtórnym. Ponieważ wątroba jest systemem filtracyjnym dla reszty organizmu, jest bardziej prawdopodobne, że rak trzustki będzie rakiem pierwotnym, a rak wątroby wtórnym. Ten związek między rakiem trzustki i wątroby jest bezpośrednio związany z rozprzestrzenianiem się chorych komórek z trzustki do wątroby.
Leczenie raka trzustki i wątroby jest zasadniczo takie samo. Chirurgia jest stosowana w celu usunięcia jak największej części nowotworu, o ile można to zrobić bez niszczenia funkcji zaangażowanego narządu. Chemioterapia jest następnie stosowana w celu zmniejszenia pozostałych guzów i zabicia wszelkich komórek rakowych, które mogą krążyć we krwi lub układzie limfatycznym. Radioterapia może być stosowana do niszczenia zlokalizowanych guzów lub w celu zapewnienia, że obszary, w których wystąpił nowotwór, nie zawierają już żywych komórek rakowych.
Możliwe jest, że później u pacjenta z rakiem trzustki zostanie stwierdzony zarówno rak trzustki, jak i wątroba, ponieważ guzy wątroby mogą nie być widoczne w momencie pierwotnej diagnozy. Nowotwory wtórne mają ten sam typ guza i komórek rakowych, co pierwotny rak, więc każde leczenie raka trzustki z przerzutami w wątrobie będzie takie samo jak w przypadku pierwotnego raka trzustki. Rokowanie dla samego raka trzustki jest złe, ale jeśli u danej osoby zostanie wykryty zarówno rak trzustki, jak i wątroby, rokowanie jest jeszcze gorsze, a wskaźnik przeżywalności jest niezwykle niski.