Badania psychologiczne łączą samookaleczanie i uzależnienie, ujawniając, że ci, którzy praktykują samookaleczenie, mogą uzależnić się od naturalnych neuroprzekaźników wytwarzanych w mózgu, zwanych endorfinami. Endorfiny są tworzone i uwalniane za każdym razem, gdy ktoś dokonuje samookaleczenia poprzez skaleczenia, siniaki, gryzienie lub inne fizyczne samookaleczenia, takie jak wyrywanie włosów. Te neuroprzekaźniki uruchamiają receptory opiatowe zlokalizowane w mózgu, powodując, że te receptory wywołują zwiększone uczucie przyjemności, dobrego samopoczucia i odrętwienia z powodu bólu. Psychiatrzy twierdzą, że ten naturalny haj nie różni się od haju wytwarzanego przez narkotyki, takie jak kokaina, opium i metamfetamina, które również wywołują uzależnienia. Po kilku samookaleczających się epizodach badania sugerują, że dana osoba może uzależnić się od wynikającej z tego silnej euforii.
Chęć radzenia sobie i przetrwania przytłaczającego bólu emocjonalnego jest często pokusą samookaleczenia i uzależnienia w innych formach, czy to narkotyków, czy alkoholu. Osoby podatne na uzależnienie od samookaleczenia mogą obejmować osoby cierpiące na depresję, stany lękowe i chorobę afektywną dwubiegunową. Lekarze rozróżniają rekreacyjne samookaleczanie i uzależnienie od samookaleczenia, wyjaśniając, że niektórzy nastolatki mogą eksperymentować z samookaleczeniami jako śmiałą rozrywką. Uzależniony od samookaleczeń to jednak ten, kto kompulsywnie skupia się na samookaleczeniu i samookaleczeniu lub staje się całkowicie zależny od samookaleczenia, aby funkcjonować i radzić sobie z codziennymi uczuciami.
Jak mówią lekarze, typowe jest ukrywanie skłonności do samookaleczeń i uzależnień, co utrudnia diagnozę i leczenie. Ci, którzy podejrzewają, że ukochana osoba może być uzależniona od samookaleczenia, mogą zdecydować się na sprawdzenie nie tylko nadgarstków, które często ulegają urazom, ale także brzucha, nóg, kostek i wewnętrznej części ud. Niektórzy uzależnieni od samookaleczeń atakują również genitalia. Oprócz świeżych lub zagojonych urazów, kolejną oznaką uzależnienia od samookaleczenia jest nagromadzenie narzędzi potrzebnych do zranienia. Podczas gdy żyletki są najbardziej typowe, badania pokazują, że ofiary mogą używać zebranych kawałków szkła, igieł i kamieni o ostrych krawędziach; nawet gumki są często zbierane przez osoby uzależnione i używane do tworzenia oparzeń skóry.
Niektórzy psychiatrzy donoszą, że samookaleczenie i uzależnienie od narkotyków lub alkoholu mogą być ze sobą skorelowane; ludzie, którzy mają historię uzależnienia chemicznego, mogą być bardziej podatni na uzależnienie od przypływu endorfin spowodowanego samookaleczeniem. W rzeczywistości niektóre osoby mogą zastąpić narkotyki samookaleczaniem, próbując odtruć lub zakończyć uzależnienie od narkotyków. Praktyka samookaleczenia może być nie tylko fizycznym uzależnieniem od chemicznych endorfin, ale może też być psychologicznym uzależnieniem od krzywdzenia jako sposobu na kontrolowanie emocji w środowisku, w którym wiele może wydawać się poza kontrolą ofiary. Leczenie uzależnienia od samookaleczenia obejmuje recepty na leki przeciwdepresyjne, terapię grupową lub indywidualną oraz różne 12-stopniowe programy zdrowienia.