Istnieje zsynchronizowany związek między zmianami w mózgu a rakiem w innych częściach ciała. Badania medyczne wykazały, że komórki rakowe prostaty, piersi i płuc mogą często powodować współistniejące zmiany w mózgu z powodu hematogennego rozprzestrzeniania się złośliwych komórek. Zmiany mogą zacząć tworzyć przerzuty w mózgu w ciągu jednego do dwóch miesięcy od początkowego wystąpienia pierwotnego raka; rak płuc i piersi jest zwykle bardziej podatny na powstawanie legionów niż rak prostaty, który zwykle nie dociera do mózgu przed późnym terminem. Zmiany w mózgu często występują wielokrotnie, przy czym większość pacjentów ma średnio pięć zmian. Wielu chirurgów uważa, że kontrolowanie tych zmian jest kluczem do wydłużenia oczekiwanej długości życia pacjentów cierpiących na różne nowotwory.
Kilka procedur leczenia może być skutecznych w przypadku uszkodzeń mózgu. Zmiany są najczęściej usuwane za pomocą radiochirurgii z użyciem noża gamma. Chemioterapia, wycięcie i radioterapia są alternatywnymi opcjami zarówno dla uszkodzeń mózgu, jak i raka, w zależności od liczby i wielkości zmian. Połączenie dwóch terapii może być stosowane konsekwentnie przez okres od dwóch do czterech tygodni w przypadku agresywnych zmian chorobowych i nowotworów, zwłaszcza w przypadku nawrotu w wywiadzie.
Badania pokazują, że po usunięciu początkowych zmian nowe zmiany mogą pojawić się w nowych lokalizacjach u 15 procent pacjentów. Zmiany nawracające w tej samej lokalizacji często pojawiają się nawet u 30 procent pacjentów, zmniejszając wskaźnik przeżycia. Według badań kontrolnych pacjentów dotkniętych chorobą, wskaźnik przeżycia większości osób z uszkodzeniami mózgu i rakiem, których nie można skutecznie usunąć, wynosi średnio rok po postawieniu diagnozy. Wskaźnik ten zależy od tego, jak silny jest rak zewnątrzczaszkowy i w jakim stopniu zareagował na leczenie.
Obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI) i tomografia komputerowa (CT) to typowe sposoby, dzięki którym pacjenci odkrywają, że mają zmiany w mózgu. Czasami odkrywa się to przez przypadek, gdy wykonuje się testy na inne dolegliwości. Czasami napady, bóle głowy, zaburzenia uczenia się i utrata pamięci mogą sygnalizować obecność zmian w mózgu. W niektórych przypadkach związek między uszkodzeniami mózgu a rakiem może nie występować jednocześnie; niektórzy pacjenci nie rozwijają zmian w mózgu przez kilka lat po tym, jak uważają, że są w remisji raka w innym miejscu ciała.
Nie wszystkie przypadki nieprawidłowej tkanki w mózgu wskazują na przerażające uszkodzenia mózgu i związek z rakiem. Niektóre zmiany w mózgu są nieszkodliwe lub są wynikiem przebytych infekcji i urazów fizycznych. Udary, zapalenie mózgu, tętniaki i wodogłowie mogą również powodować uszkodzenia mózgu. Pacjenci z ludzkim wirusem niedoboru odporności (HIV), którzy cierpią na uszkodzenia mózgu, mogą mieć raka lub nie; Badania kłócą się o to, czy legiony u pacjentów z zespołem nabytego niedoboru odporności (AIDS) lub HIV są infekcjami pasożytniczymi, czy rzadką postacią raka.