Związek między wapniem a utratą wagi nie jest do końca jasny. Wiele badań naukowych wykazało, że wapń wspomaga utratę wagi, a inne pokazują, że wapń nie ma wpływu na utratę wagi. Badania nie są identyczne i niektóre stosowały niskotłuszczowe produkty mleczne, inne badały suplementy wapnia, a niektóre obejmują program ćwiczeń i ograniczenie kalorii, podczas gdy inne nie.
Według niektórych badań wapń wydaje się mieć korzystny wpływ na wiele czynników związanych z utratą wagi. Badania wykazały, że uzupełnianie wapnia niskotłuszczowymi produktami mlecznymi lub suplementami wapnia zwiększa utratę wagi u uczestników diety w porównaniu z uczestnikami przyjmującymi placebo lub bez wapnia. W innym badaniu stwierdzono, że wapń zwiększa zdolność organizmu do spalania tłuszczu. Jeszcze inne badanie wykazało, że kobiety, które przyjmowały suplementy wapnia, przybrały o 5 funtów mniej w ciągu 10 lat niż kobiety, które nie suplementowały wapnia, co sugeruje, że wapń może spowolnić stopniowy przyrost masy ciała.
Sposób, w jaki wapń sprzyja utracie wagi, wciąż nie jest jasny, co utrudnia ustalenie ostatecznego związku między wapniem a utratą wagi. Uważa się, że jednym z możliwych mechanizmów wyjaśniających wpływ wapnia na utratę wagi jest to, że niski poziom wapnia powoduje nadmierną aktywację apetytu w mózgu, co prowadzi do zwiększonego spożycia pokarmu i przyrostu masy ciała. Sugeruje to, że wysoki poziom wapnia może pomóc w kontrolowaniu apetytu. Innym pomysłem na wyjaśnienie korzyści płynących z utraty wagi jest to, że wapń może zmniejszać produkcję i retencję tłuszczu poprzez zapobieganie wchłanianiu tłuszczu w jelitach, zwiększając wydalanie tłuszczu.
Z kolei kilka badań naukowych nie wykazało związku między wapniem a utratą wagi. Jedno duże badanie obejmujące stosowanie suplementów wapnia w okresie dwóch lat nie wykazało znaczących zmian w wadze lub wskaźniku masy ciała osób przyjmujących wapń w porównaniu z osobami, które nie otrzymywały suplementu wapnia. Inne badanie obejmujące zwiększenie ilości wapnia pochodzącego z mleka nie wykazało różnicy w zdolności spalania tłuszczu między osobami stosującymi wapń mleczny a tymi, które nie stosowały wapnia mlecznego.
Związek między wapniem a utratą masy ciała prawdopodobnie pozostanie niejasny, dopóki nie zostanie ustalone ostateczne, fizjologiczne wyjaśnienie roli wapnia w utracie masy ciała. Dobrą wiadomością jest to, że niezależnie od tego, czy rozumiemy związek między wapniem a utratą wagi, wapń jest ważnym minerałem, niezbędnym w utrzymaniu zdrowia kości. Oznacza to, że wzbogacanie diety o wapń, czy to za pomocą suplementu, czy poprzez niskotłuszczowe produkty mleczne, może przynieść korzyści tylko naszemu zdrowiu.