Kelp to wodorosty, które rosną w chłodnej wodzie wzdłuż skalistych wybrzeży. Jod jest pierwiastkiem śladowym wymaganym przez organizm ludzki i występuje obficie w wodorostach. Rodzaj brązowych alg, wodorosty, zawiera również wiele innych witamin i minerałów, w tym fosfor, żelazo, wapń, potas i witaminy A, B, C, D i E. Być może jedną z najbogatszych korzyści dietetycznych jest związek między wodorostami a jodem. Jod jest niezbędny do prawidłowego funkcjonowania tarczycy, a jego niedobory mogą powodować wiele problemów, w tym wole i opóźnienia rozwojowe.
Kelp występuje w płytkich, bogatych w składniki odżywcze wodach słonych. Szybko rośnie i wymaga dużej ilości światła. Wodorosty rozwijają się na mocnych, ciężkich skałach, na których mogą rosnąć bez groźby wykorzenienia i zmycia przez burze lub zakłócenia. Kelp jest ważnym członkiem ekosystemu oceanicznego, zapewniając schronienie i pożywienie wielu rybom, bezkręgowcom i ssakom morskim.
Istnieje wiele korzyści zdrowotnych związanych z wodorostami i jodem. Jod jest niezbędny dla ludzkich hormonów tarczycy, tyroksyny i trójjodotyroniny. Hormony te odpowiadają za regulację metabolizmu oraz wzrost energii i kości. Kelp i jod są często przyjmowane przez osoby z niedoczynnością tarczycy, ponieważ niedoczynność tarczycy może być spowodowana niedoborem jodu w organizmie.
Suplementacja wodorostami i jodem jest korzystnym sposobem na zapewnienie odpowiedniej ilości wielu ważnych składników odżywczych w diecie. Kelp jest dostępny w kilku różnych postaciach, w tym proszku z wodorostów, kapsułek i tabletek z wodorostów, ekstraktu z wodorostów oraz suszonych i surowych wodorostów. Nie zaleca się spożywania większych ilości wodorostów i jodu niż maksymalny górny poziom spożycia, ponieważ toksyczność jodu może hamować hormony tarczycy i powodować dyskomfort, taki jak ból brzucha, wymioty i biegunka.
Niedobór jodu może prowadzić do różnych problemów zdrowotnych. Kiedy zapotrzebowanie na hormon tarczycy jest większe niż organizm może wytworzyć z powodu braku jodu, tarczyca powiększa się. Nazywa się to wole. Ze względu na umiejscowienie tarczycy obrzęk tego gruczołu prowadzi do powiększenia szyi i trudności w oddychaniu lub jedzeniu. W zależności od wielkości i nasilenia wola leczenie obejmuje doustne podawanie jodu, hormonalną terapię zastępczą i zabieg chirurgiczny.
Kolejnym problemem spowodowanym zapotrzebowaniem na jod jest syndrom zwany kretynizmem. Ten poważny skutek braku jodu powoduje deformacje szkieletu, zwłaszcza czaszki. Kretynizm może skutkować karłowatością i bardzo poważnymi opóźnieniami w rozwoju. Niedobór jodu i kretynizm nie są powszechne w rejonach świata, w których stosuje się sól jodowaną, program wprowadzony w celu zwalczania wola i opóźnień rozwojowych spowodowanych brakiem jodu w diecie.