Zapalenie stawów i twardzina są ściśle powiązane, ponieważ są chorobami autoimmunologicznymi. U niektórych pacjentów objawy zapalenia stawów i twardziny skóry nakładają się na siebie. Obie choroby są bardzo poważne i towarzyszą im różne poziomy bólu i dyskomfortu. Eksperci uważają, że twardzina jest jednak bardziej zagrażająca życiu z tych dwóch.
Naukowcy wiedzą, że pacjenci z twardziną mają tendencję do nadmiernej produkcji kolagenu. Pierwotna przyczyna twardziny nie jest jednak dokładnie znana. W wyniku zbyt dużej ilości kolagenu u osób z twardziną skóry dochodzi do stwardnienia, pogrubienia skóry, co niekiedy niebezpiecznie wpływa na narządy wewnętrzne. Inne objawy mogą obejmować wypadanie włosów, zgagę, przebarwienia skóry i owrzodzenia palców. Zapalenie stawów i twardzina mają podobne objawy, ponieważ powodują ból i obrzęk stawów, zwłaszcza dłoni i palców.
Naukowcy badający skutki zapalenia stawów i twardziny skóry odkryli, że niektórzy pacjenci z twardziną ostatecznie rozwijają reumatoidalne zapalenie stawów. W rzeczywistości zapalenie stawów jest często odnotowywane jako objaw twardziny. Oba stany mogą poważnie wpłynąć na jakość życia, ponieważ codzienne czynności, takie jak gotowanie, jedzenie i ubieranie się stają się boleśnie trudne do wykonania.
Kiedy objawy zapalenia stawów i twardziny występują jednocześnie, osoby często doświadczają osłabienia mięśni ud i ramion. Można również zauważyć zmęczenie, tkliwe stawy i gorączkę. W ciężkich przypadkach twardziny skóry mogą czasami wystąpić trudności w połykaniu i problemy z trawieniem, a także niewydolność nerek, nieregularne bicie serca i poważne trudności w oddychaniu spowodowane zwłóknieniem płuc.
Leki stosowane w leczeniu zapalenia stawów i twardziny obejmują niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ), leki przeciwbólowe oraz kremy i maści do stosowania miejscowego. Leki na twardzinę obejmują ponadto recepty regulujące krążenie krwi i ciśnienie krwi, leki wspomagające trawienie i leki przeciwdepresyjne, ponieważ zarówno zapalenie stawów, jak i twardzina często powodują stres psychiczny. Ćwiczenia są również ważne w pracy nad złagodzeniem objawów każdej z tych chorób. Chociaż ćwiczenia mogą być trudne ze względu na twardą skórę lub skutki reumatoidalnego zapalenia stawów, ważne jest, aby zachować elastyczność skóry i mięśni dotkniętych zapaleniem stawów i twardziną.
Reumatoidalne zapalenie stawów i twardzina są powszechnie uważane za różne formy zapalenia stawów. Choroby tkanki łącznej, takie jak twardzina, są rzadkie i często mylone z innymi chorobami autoimmunologicznymi, takimi jak toczeń. To zamieszanie czasami skutkuje opóźnioną diagnozą. Nie ma lekarstwa na żadną z tych chorób, ale wczesna interwencja może pomóc poprawić jakość życia osoby cierpiącej na choroby autoimmunologiczne.