Toczeń i twardzina skóry należą do tej samej rodziny chorób tkanki łącznej, ale są odrębnymi zaburzeniami, różniącymi się wyglądem, objawami i różnymi metodami leczenia. Oba stany są zaburzeniami autoimmunologicznymi, wynikającymi z nadczynności układu odpornościowego, który atakuje własne tkanki organizmu jako obce substancje. Podczas gdy toczeń jest przede wszystkim chorobą zapalną, twardzina jest chorobą włóknistą dotykającą tkankę łączną.
Różnice między toczniem a twardziną skóry zaczynają się od charakterystycznego wyglądu każdego stanu. Toczeń charakteryzuje się charakterystyczną „motylkową” wysypką na twarzy; to znaczy czerwona wysypka, która rozprzestrzenia się na policzkach i grzbiecie nosa. Twardzina natomiast to pogrubienie i stwardnienie skóry, zwykle palców, ale także dłoni, stóp, przedramion i twarzy.
Dokładne przyczyny każdego stanu są nieznane, ale może istnieć składnik genetyczny. Twardzina jest wynikiem nadprodukcji kolagenu, tkanki łącznej występującej w całym ciele i składnika tkanki bliznowatej. Toczeń to choroba zapalna, która atakuje skórę, stawy, nerki, serce, płuca i komórki krwi.
Jako zaburzenia autoimmunologiczne, toczeń i twardzina mają podobieństwa. Oba zaburzenia dotyczą wielu narządów, najczęściej naczyń krwionośnych, i oba występują częściej u kobiet niż u mężczyzn. Są uważane za choroby „nakładające się”, ponieważ są blisko spokrewnione i mają wspólne objawy, takie jak przesadna reakcja na przeziębienie. Choroby mogą występować razem u tej samej osoby, chociaż nie jest to powszechne. Około 4 procent osób z toczniem ma również twardzinę.
Objawy tocznia różnią się znacznie od osoby do osoby i mogą zależeć od ciężkości stanu. Oprócz wysypki motylkowej inne typowe objawy to zmęczenie, gorączka, zmiana masy ciała oraz ból lub sztywność stawów. Mogą również obejmować wypadanie włosów, wysypki skórne, które pojawiają się lub nasilają po ekspozycji na słońce i owrzodzenia jamy ustnej. Ludzie, którzy mają toczeń, mogą również zauważyć, że ich palce u rąk i nóg stają się zdrętwiałe i odbarwiane, gdy są zimne.
Klasycznym objawem twardziny skóry są palce u rąk i nóg, które pod wpływem zimna stają się białe lub szare. Inne objawy to pogrubienie skóry na palcach lub dłoniach oraz napięta skóra na twarzy lub dłoniach. Częstymi objawami są również zgaga i choroba refluksowa przełyku.
Diagnoza tocznia i twardziny skóry jest trudna. Te stany nakładają się na siebie i inne zaburzenia autoimmunologiczne, takie jak zespół Sjogrena i reumatoidalne zapalenie stawów, więc proces diagnostyczny może być długotrwały. Diagnoza opiera się na badaniach reumatologów i wynikach badań krwi.
Toczeń i twardzina nie mają lekarstwa, ale objawy można leczyć. Toczeń jest zwykle leczony niesteroidowymi lekami przeciwzapalnymi, takimi jak ibuprofen lub acetaminofen, a także kortykosteroidami w celu kontrolowania stanu zapalnego. Leki przeciwmalaryczne również są skuteczne, chociaż nie jest znany związek między toczniem a malarią. Toczeń typowo cykle między okresami płomieni i spoczynku.
Objawy twardziny są leczone lekami na zgagę i środkami hamującymi układ odpornościowy. Można również stosować leki na ciśnienie krwi. Leki te rozszerzają naczynia krwionośne, aby poprawić krążenie.