Żelazo i kwas foliowy odgrywają kluczową rolę w utrzymaniu zdrowych czerwonych krwinek, które przenoszą tlen w organizmie. Niedobór żelaza lub kwasu foliowego może powodować anemię, do której dochodzi, gdy wytwarzanych jest zbyt mało czerwonych krwinek lub w każdej komórce nie ma wystarczającej ilości hemoglobiny do transportu tlenu. Kwas foliowy pomaga w produkcji nowych komórek i nie jest magazynowany w organizmie.
W czasie ciąży źródła żelaza i kwasu foliowego są niezbędne, aby zapobiec anemii u matki i zapewnić zdrowe dziecko. Zapotrzebowanie organizmu na żelazo jest większe w czasie ciąży i ważne jest, aby rozwijający się płód otrzymywał wystarczającą ilość tlenu. Niedobór kwasu foliowego podczas ciąży może również powodować wady wrodzone u potomstwa. Te suplementy są rutynowo przepisywane w ramach opieki prenatalnej, aby zapewnić zdrowe dziecko.
Kwas foliowy, jedna z witamin z grupy B, jest szczególnie ważny przed poczęciem iw pierwszych 12 tygodniach ciąży. Niedobór kwasu foliowego jest powiązany z rozszczepem kręgosłupa u niemowląt, stanem, w którym cewy nerwowe w rdzeniu kręgowym nie łączą się prawidłowo. Niedobory mogą również prowadzić do zwiększonego ryzyka chorób serca u osoby dorosłej.
Pokarmy bogate w kwas foliowy obejmują ciemnozielone warzywa, groszek, fasolę i orzeszki ziemne. Dietetycy zalecają gotowanie na parze lub używanie bardzo małej ilości wody podczas gotowania surowych warzyw, ponieważ gotowanie wyczerpuje dużo kwasu foliowego. Owoce i soki cytrusowe zapewniają inne źródła kwasu foliowego wraz z doustnymi suplementami.
Spożycie żelaza można również zwiększyć poprzez dietę. Dobrym źródłem łatwo przyswajalnego przez organizm żelaza jest chude, czerwone mięso. Niektóre pokarmy, takie jak groch, fasola i suszone owoce, są bogate w kwas foliowy i żelazo i są zalecane podczas ciąży. Dieta bogata w żelazo i kwas foliowy wraz z suplementami może zapobiegać anemii w wieku rozrodczym i później.
Jedno z badań zgłoszonych przez Światową Organizację Zdrowia wykazało, że prawie połowa kobiet na całym świecie cierpi na anemię. Badania wykazały, że suplementy zawierające żelazo i kwas foliowy zmniejszają śmiertelność niemowląt i liczbę dzieci urodzonych z niedowagą. Mierzono również korzyści długoterminowe, śledząc dzieci do siódmego roku życia. Dzieci kobiet, które stosowały żelazo i kwas foliowy w czasie ciąży, wykazywały lepsze tempo wzrostu niż potomstwo matek, którym podawano placebo witaminę.
Niedokrwistość często rozwija się z powodu braku w diecie pokarmów zawierających żelazo i kwas foliowy. Niektóre zaburzenia krwi i leki, które zapobiegają wchłanianiu tych składników odżywczych, są innymi winowajcami. Objawy anemii obejmują bladość, omdlenie i uczucie zmęczenia. Proste badanie krwi może ujawnić, czy ktoś ma anemię, a suplementy mogą naprawić tę chorobę.