Rynek kasowy to rynek, na którym papiery wartościowe lub towary są kupowane za gotówkę w celu natychmiastowej dostawy. W zależności od rynku, natychmiastowa dostawa jest definiowana jako w ciągu miesiąca. Najpopularniejsze rynki spot to waluty obce, energia, gaz ziemny, energia elektryczna, propan, ropa i metale szlachetne. Ceny na rynku spot zależą głównie od podaży i popytu, spekulacji, warunków ekonomicznych i klimatu politycznego. Ceny na większości rynków stale się zmieniają w miarę rozwoju sytuacji i pojawiania się nowych informacji.
Podaż i popyt są zwykle głównym powodem wahań cen na rynku kasowym. Cena papieru wartościowego lub towaru spada, gdy jego podaż przewyższa popyt, a jego cena rośnie, gdy popyt przewyższa podaż. Na przykład, jeśli Stany Zjednoczone importują więcej towarów niż eksportują, wówczas wartość dolara słabnie. Dzieje się tak, ponieważ eksporterzy wymieniają dolary amerykańskie na swoje waluty lokalne na rynku kasowym walut obcych. Jeśli rynek ma więcej dolarów amerykańskich w podaży niż jest to wymagane, wtedy wartość dolara spada.
Spekulanci, którzy zdają sobie sprawę, że rynek kontraktów terminowych nie jest zgodny z rynkiem spot, zaczną podejmować decyzje handlowe, aby skorzystać z tej rozbieżności. Działanie to spowoduje zamknięcie luki, dopóki ceny na rynkach spot i futures nie osiągną punktu równowagi. Jednym ze sposobów tworzenia luki jest sytuacja, w której spekulanci nadal długo inwestują w kontrakty terminowe typu futures przez dłuższy czas, gdy nie jest to zgodne z podażą i popytem. Rynek kontraktów terminowych w końcu spadnie, a rynek kasowy dostosuje się tak, aby oba odzwierciedlały rzeczywisty poziom podaży i popytu.
Warunki gospodarcze wpływają na ceny na rynku spot, ponieważ mogą wpływać na poziom podaży i popytu. Na przykład popyt na złoto wzrasta podczas recesji, więc cena rynkowa złota również rośnie. Stopy inflacji wpływają na ceny na rynku kasowym, ponieważ popyt spadnie wraz ze wzrostem cen produktów. W przypadku kasowego rynku wymiany walut, jeśli dwa kraje doświadczają tej samej stopy inflacji, nie wpłynie to na ich kursy wymiany.
Klimat polityczny jest czynnikiem wpływającym na ceny na rynku kasowym, ponieważ nowe przepisy i regulacje mogą wpływać na podaż i popyt na towary i papiery wartościowe lub podatki eksportowe. Zmiana zasad może również mieć wpływ na kurs wymiany walut. Ogólnie rzecz biorąc, wzrost kursów walutowych powoduje presję zniżkową na popyt na towary i papiery wartościowe, obniżając ich ceny. Godnym uwagi wyjątkiem jest rynek spot na złoto; inwestorzy inwestują więcej w złoto, gdy ich waluta traci na wartości, ponieważ jest to postrzegane jako bezpieczniejsze niż posiadanie pieniędzy.