Czasami wydaje się, że rachunki za wodę wciąż rosną, ale zużycie wody pozostaje takie samo, co prowadzi wielu konsumentów do zastanawiania się, w jaki sposób firma wodociągowa ustala stawki. Na ustalanie cen wody wpływa wiele czynników, ale konsumenci mogą być pocieszeni słysząc, że podwyżki stawek są zwykle regulowane; aby stawki wzrosły, często muszą być zatwierdzone przez agencję rządową lub głosowanie wybranych urzędników. Ceny są często uzależnione od kosztów utrzymania systemu wodociągowego, pory roku i średniego zużycia w gospodarstwie domowym.
Usługi wodociągowe i kanalizacyjne często idą w parze. Rozliczenie indywidualne dla gospodarstwa domowego ustalane jest zwykle za pomocą wodomierza, który śledzi, ile wody wpływa do domu, a przedsiębiorstwo wodociągowe ekstrapoluje, zakładając, że ta sama ilość wody wpływa do kanalizacji. Firmy wodociągowe mogą zapewnić specjalne przydziały ogrodnicze, wykorzystując statystyki dotyczące średniego zużycia wody poza domem, aby nieznacznie obniżyć stawki kanalizacyjne, przy założeniu, że nie cała woda, która dostaje się do posesji, trafia do kanalizacji.
Jednym z kluczowych czynników wykorzystywanych do określenia stawek za wodę jest koszt systemu wodno-kanalizacyjnego. Wiele takich systemów jest bardzo drogich w utrzymaniu, a wraz z rozwojem miast systemy te wymagają rozbudowy i modernizacji. Jeśli stawki są utrzymywane na zbyt niskim poziomie, zapewnienie odpowiedniej konserwacji może nie być możliwe, co może prowadzić do długotrwałych problemów.
Niepokój budzą również dostępne zapasy; stawki mogą być podwyższone podczas niedoborów, aby zniechęcić do nadmiernego zużycia wody. W niektórych regionach na stawki wody mogą mieć wpływ pory roku. Ceny mogą być niższe, gdy dostępna jest wystarczająca ilość wody, i wyższe w porze suchej. Jeśli pojawią się warunki suszy, może zostać zatwierdzona nadzwyczajna podwyżka stóp procentowych, a ludzie mogą również podlegać ograniczeniom w korzystaniu z wody.
Przedsiębiorstwa wodociągowe mają również tendencję do zapewniania wielopoziomowej struktury pomiarowej. Na podstawie danych statystycznych określają, ile wody powinno zużywać gospodarstwo domowe. Dopóki gospodarstwo domowe mieści się w tej przydzielonej ilości, stawki za wodę pozostają stosunkowo niskie. Jednak w miarę, jak gospodarstwo domowe przekracza to średnie zużycie, stawki wody zaczynają rosnąć. Ten system służy do zachęcania ludzi do oszczędzania wody poprzez dostarczanie zachęty do rozsądnego korzystania z wody.
W wielu miastach woda jest usługą komunalną, a stawki za wodę ustala samorząd lokalny. Członkowie władz miejskich klasycznie głosują za podwyżkami stawek, a członkowie społeczeństwa mogą uczestniczyć w spotkaniach, na których omawiane są opłaty za wodę i kanalizację, jeśli chcą mieć swój wkład w ten proces. Podwyżki stawek mogą być tak skonstruowane, aby miały miejsce z czasem lub miały miejsce natychmiast, jeśli miasto obawia się, że skończą się pieniądze na zarządzanie miejskim zaopatrzeniem w wodę. Prywatne przedsiębiorstwa użyteczności publicznej, które dostarczają wodę, mogą być zobowiązane do przedstawienia rządowi proponowanych podwyżek stawek do oceny w celu potwierdzenia, że są one uczciwe.